両思いでしたが転生後、敵国の王子と王女になりました!?

ドキドキデート！？

「みーちゃん、こっちに美味しそうな物があるよ」
「わ、わあホント～！」

「……ぷ、ふふ」
「わ、笑わないで。連くん！」

　あの後――
　連くんが街で服を用意してくれた後。
　私と連くんは、一般市民へと変装していた。
　そして現在。
　男の人が通ったと見られる、秘密のショートカットの入り口まで移動している最中。
　入り口はココと、確実に分かっているわけじゃないから、手探りしている状態。
　家の間、お店の裏。少し外れた森の中――
　様々な場所に寄り道をしながら、私たちは入り口を探した。
　だけどスター国の人達とすれ違う事もあるから、怪しまれないようにデートしているフリをして探している――というわけだ。

　お忍びデート。
　真剣に入り口を探さないといけないのに、心がどこか浮ついて、仕方ない。
　だけど、それは私だけではないようで……。
　どこか気の緩んだ顔の連くんも、嬉しそうに私を見て笑ってくれていた。

「まさか、異世界で美亜とデート出来るなんてね」
「ほ、本当だよね。夢みたい……」

　この世界が夢、なら良かったんだろうけど……。敵国同士なんて嫌だし。
　だけど、今この瞬間においては、この世界が存在して良かった、ともいえる。
　だって、本来なら私たちは――

「俺が校舎裏に呼び出した日の事、覚えてる？」
「！　私も今、その事を考えてた」

　そう。私と連くんは、二人きりで校舎裏にいた。
　その時、上から何かが降って来て、私を守るため連くんが覆いかぶさってくれて――
　そこからは、記憶がない。
　でも、なんとなく分かる。
　転生したって事は、私も連くんも、死んでしまったんだろうなって。

「私達には、デートはもう叶わないって思ってたから……。
　今、夢が叶って嬉しいな」
「俺もだよ、美亜」

　泣きそうになる私の手を、ギュッと握ってくれる連くん。
　その力強さが、連くんが生きてるって事を実感させてくれて……。
　嬉しくて、やっぱり泣きそうになった。

「私を庇ってくれて、本当にありがとう。
　私たち、きっと死んじゃったんだよね？
　連くんまで道連れにして、本当にごめん」
「ううん、これでいいんだ。
　じゃなくて……これが、いいんだよ。
　だって俺は、美亜がいないと……」
「連くん？」

　急に顔を赤らめた連くんが、とっても可愛く思えて。
　つい「その顔を、もっと見たい」って思っちゃった。

「ねぇ連くん。聞いてもいい？」
「ん？」

「あの日、校舎裏で……。
　私に、何を言おうとしてたの？」
「それは……」

　また、赤くなった顔。
　どうやら連くんは、不意打ちに弱いみたいだった。
　だけど、すぐに立場は逆転する。
　連くんは「俺も聞きたいことがあるんだ」と、ポケットから見覚えのある紙を出した。

「この前、手紙を貰った。
　その手紙には、こう書いてあった」

　――次に再会した時、連くんに「好き」って伝えたいです

「これは、いつ聞かせてくれるの？」
「そ、それは……！」

　そう言えば、手紙にそんな事を書いた記憶がある！
　まさか会えるなんて思わなかったから。
　まさか、こんなにすぐに夢が叶うなんて思わなかったから……どうしよう。

　今、すっごい恥ずかしい！！

「い、意地悪～！」
「ふふ、お互い様だよ」

　私たちは、言葉に出来ない想いを、お互いの手に込めた。
　ギュッ、ギュッと。
　まるでキャッチボールをするみたいに、交互に繋がった手に力を込める。

「じゃあ、次に会った時の楽しみに取っておこうか」
「え？」

「今日は、俺も会えるとは思わなかったからさ。
　これ以上のサプライズを貰ったら、なんかもったいない気がするよ。
　だから、次回まで取っておく」
「連くん……」

「だから美亜。次に会う時までに、あのフレーズを言う心の準備をしておいてね」
「あのフレーズ……」

　――好き

「俺も、校舎裏で言いたかった気持ちを伝えるから。ね？」
「連くん……、うん。約束！」

「約束」
「へへッ」

　そうして、私と連くんは小指を出して約束した。
　キュッとつながった小指は熱を帯びていて、燃えるように熱かった。

「指切りげんまん――」
「――ゆびきった！」

　そうこうしていると、顔を土で汚したネネちゃんがやって来る。

「連、入口を見つけたよ！
　穴の中にあった！」

「美亜！」
「……うん！」

　私と連くんは頷き、入口へ移動する。
　そうして、明らかに人工的な物で掘られたような穴を見つけた。

「地下に繋がってるみたいだね。
　中には、誰かいるのかな？」
「今、ロロが入って無人か確認してるよ。
　ほら、帰って来た！」

　すると、ネネちゃんと同じように、顔を土で汚したロロが、ひょっこり穴から顔を出した。

「誰もいなかった！
　通るなら今だぜ！」

「じゃあ、美亜」
「うん……。私、行くね」

　繋いでいた手が、ゆっくりと離れる。
　すると連くんのぬくもりが、すぐに私から逃げて行った。

「あ……」

　それが、妙に寂しくて悲しくて……。
　今はこんなに近くにいるのに、またしばらく会えないのかと思うと……辛かった。

「うッ……。嫌だ、行きたくないよぉ」
「美亜……」

　連くんは困った顔をして、私と身長が同じになるように、屈んでくれた。
　そして、頬にそっと手をあてる。

「また絶対に会おう。
　その時は、コソコソ会うんじゃなくて、王子と王女として会おう。堂々とね」
「でも敵国だから、それは叶わないんじゃ……」

　言うと、連くんはグッと唇に力を入れた。
　そして――

「心配しないで。
　俺が絶対、なんとかするから。
　だから、君も頑張るんだ。美亜」
「！」

「俺は、国とか関係なく、いつか美亜と毎日を過ごしたいって。そう思ってるんだよ」
「わ、私も……っ」

　すると、連くんがギュッと私を抱きしめる。
　まるで「大丈夫だよ」って、そう言ってくれるみたいだ。

「美亜、また会おう。
　その時に、俺は校舎裏で言いたかった言葉を言うから」
「うん。私も、手紙に書いた言葉を、必ず言うから。
　だから――」

　絶対に、また会おうね

　その言葉を最後に、私と連くんは別れた。
　最後は泣きすぎて、視界がぼやけて、よく見えなかったけど。
　それでも――
　私を思ってくれる連くんの想いの強さを、私はハッキリと、この目で見た気がした。

　でも。
　連くんばかり見ていたから、いけなかったのか。
　連くんの後ろで、険しい顔をしているネネちゃんの事に、私は気づくことが出来なかった。