【奨励賞】こわがりちゃんとサイキョーくん！【受賞】

祓う千景くんとチキンなわたし

１

「おはよう、花りんちゃん！」
「休田静ちゃん、おはよう」

　朝、登校して教室に入る。
　すると休田静ちゃんが、なんと挨拶をしてくれた。
　カラスの妖怪――カーくんを助けた、心優しい女の子。

「今日の宿題やってきた？　難しかったよね～」
「休田静ちゃんも、難しいって思った？　わたしも、けっこう苦戦して……」

「……」
「えっと、あの……？」

　休田静ちゃんは、わたしを見て何も言わなくなった。
　あれ？　わたし……何か言っちゃったかな！？
　だけど、心配するわたしをよそに、休田静ちゃんは「ぷは！」と、可愛い笑顔を浮かべる。

「花りんちゃん、なんでわたしの事をフルネームで呼ぶの？
　聞いてたら、もう可笑しくて！」
「え、あ……ごめんね。クセで」

　ぺこり、頭を下げる。
　すると休田静ちゃんは、髪が乱れることを気にせず、思い切り首を振った。

「違う、怒ってるんじゃないんだよ？
　あのね、花りんちゃんさえ良ければなんだけど……静って、呼んでほしいの！」
「静、ちゃん……？」
「そう！」

　休田静ちゃん、じゃなくて。
　静ちゃん――
　声に出すと、一気に距離が縮まった気がする。
　気はずかしくなって、ポポポと顔が赤くなった。

「花りんちゃん、顔が赤いよ？　大丈夫？」
「へ、へへへ、へーきですさ！」
「ふふ。“ですさ”ってなに？」

　顔に手をやって、クスクス笑う休田静ちゃん――じゃなくて、静ちゃん。
　はじける笑顔を浮かべる静ちゃんを前に、わたしは……。

　――わたしと話して、クラスの人の目とか、大丈夫なのかな？

　そんなこと。
「こわがりちゃんと話してるのかよ～」とか、静かちゃんがからかわれそうで……。
　そういうの、静かちゃんは気にしないのかな？

「どうしたの？　花りんちゃん」
「えっと……」

　わたしと話してて大丈夫？なんて。
　すっごく勇気がないと、できない質問だ。
　わたしはこわがりで、臆病者だから……できない。
　妖怪には立ち向かっていけるのに、どうしてクラスメイトには言いたいことも言えないんだろう……。
　わたし、やっぱりダメダメじゃんー！
　チーン――
　鐘の音と一緒に、頭上にあらわれるどんより雲。
　すると、その時。

「あれ？　二人一緒なんて、めずらしいね。
　もしかして、友達になったの？」
「え……」

　顔を上げると、いたのは千景くん。
　思わぬ王子様の登場に、静かちゃんは目をハートにした。

「千景くん！　おはよう！
　そうだよ、わたし達、友達になったんだぁ！
　名前で呼び合う約束をしたんだよ」
「え！」

　わたしたち、友達なの！？
　静ちゃん、王子様を前に興奮して、頭が正常に働いてないんじゃ……！？

「静ちゃ、ぐふゥ！？」

　静ちゃんに「早まらないで！」と言おうとしたら、千景くんに、肘で頬をグリグリされる。
　い、いたい！
　あなたの肘に、ドリルでも埋まってるんですか！？
　千景くんは、皆に見えない位置で、わたしにドリル攻撃をかます。
　そしてわたしを黙らせておいて、静ちゃんと平気で話を続けた。

「へぇ、友達かぁ。いいなぁ。
　俺も、休田さんと小羽さんと、友達になりたいなぁ」
「ちょ、ぐふゥ！」

　肘ドリル、深い……！
　わたしに反論のスキを与えない千景くんに、静ちゃんは超高速で頷いていた。

「ぜひ！　ぜひだよ、千景くん！」
「よかった。これからよろしくね、休田さん。
　小羽さんも――ね？」
「は、はひ……」

　魔王様のオーラを出す彼に「イヤです」とは言えず……。
　わたしは、力なくうなずくしかなかった。
　さらに千景くんは「さっそくなんだけど」と、わたしに振り返る。

「小羽さんに、係のことで話があるんだ。ちょっといい？」
「え……、イヤで、」

　拒否しようとした、その時。
　魔王サマ千景くんは、皆には見えないように、手を「滅」の構えにする。
　そしてわたしの耳元で、こうささやいた。

「コッチの事で話があんだよ」
「コッチ、というのは、」

「決まってんだろ――妖怪の事だ」
「……」

「滅」の構え、イコール、「妖怪」のこと。
　わたしの知らない間に、秘密の合図が出来ていた。

　◇