大嫌いなキミに愛をささやく日

＊煌人＊

＊煌人＊





俺、何か間違った事を言ったのか？



お前の家は、お父さんが料理するんだな――



何気なしに言った言葉。
完璧に悪意なしの、純粋な疑問。
それをぶつけただけなのに、どうしてだよ。凛。


「（なんでそんなに、悲しそうに笑ってんだよ）」


気になって、深く聞こうか迷っていた。

その時だった。
ガラッっと。ドアが開く音がして、俺たちの視線は集まる。

凛の「お父さん」に――


「や、お待たせ。凛」
「ううん、全然だよ」

「……」


俺は、失礼と分かっていながらも二度見した。

いや、二度見どころじゃねぇ。目をゴシゴシかいた後に、三度、四度と……何回でも「お父さん」を見た。

すると、凛がパシッと。
俺の頭にチョップを入れる。


「煌人、見過ぎ」
「いや、だって……！」


俺の目の前にいる凜の「お父さん」。

その人はビックリするくらいに……若かった。


「初めまして。凜の父の三田 真（まこと）です。いつも凜がお世話になってるね」
「あ、初めまして。鳳条煌人です。こちらこそお世話になってます」
「……」
「……あの？」


ジッと俺を見る「お父さん」こと――真さん。

「君が煌人くんか」とニコリと笑みを浮かべた。


「凛からいつも話を聞いているよ。勉強で凜より上をいくなんて、すごい事だ。君は相当の努力家なんだね」

「いや、そうでもないですけど……」


遠慮して言うと、凜がギロリと睨んで俺を見た。

努力をせずに私に勝ったの？と。
そう言わんばかりの顔だ。


「凛さんと切磋琢磨できるので、いつも良い刺激を貰っています」


当たり障りのない言葉で返すと、真さんは「ふぅん」とニヤリと笑った。

まるで好青年のような黒い髪の毛に、スッキリした顔だち。スーツもオシャレに着こなしている。


「（これだけオシャレな（＝高い）スーツを買って着ているって事は……すごい給料が良いんだろうな。どこの有名企業に勤めてんだよ。

ってか、何でお父さんなんだよ。三者面談って、普通はお母さんが来るんじゃねーの？）」


もしかして――親バカ？

失礼を承知で予想していると、凜が「あのね」と、俺と真さんの会話に入ってくる。


「煌人が、お父さんの作った唐揚げが美味しいって言ってくれたよ！」
「！　ば、今言うんじゃねぇよ！」


なんか恥ずかしいだろうが！

顔を赤くする俺の事は二の次で、凜は真さんの傍に寄る。

すると真さんは、フッと肩の力が抜けたように、柔らかい表情になった。

その視線は、隣に来てくれた凜へと向いている。


「そうか。手間をかけて作ったから、喜んでくれたら嬉しいよ。凛も、また作ってあげるからね」
「うん！」

「（なんか……）」


真さんが若いせいなのか……。凛が隣に立つと、歳の差カップルみたいに見えて、気に食わない。

いっそ年齢を聞いてみるか。


「失礼ですが、真さんって……」
「はは、聞かれると思った。今年27歳だよ」
「27！？」


思わず大きな声を出した俺を、凛が再びチョップする。

いや、でも……だって、普通ビックリするだろ！


「凜が13だから、真さんが14の時に凛は生まれたのか……？」


すると真さんは「計算が早いね」と笑う。
けれど、次には眉を八の字にした。


「凛、お友達にまだ言ってなかったの？」

「！」


真さんの言葉を聞いて、凛は一瞬ビクリと肩が揺れた。

視線もキョロキョロと動いていて、いつもの凛らしくない。


「（なんだ？）」


俺が疑問を覚えていると、


「……煌人は友達じゃないから、話す必要ないかなって」
「お前……」


凛への心配は、すごい暴言で返された。


「（俺への対応が相変わらず容赦ないな！）」


だけど凛と真さんの話しぶりから察するに……

どうやら、何かわけがありそうだ。

「聞いてもいいですか？」と話を掘り下げようとしたが、凛が「それより」と会話を中断する。


「お父さんお仕事でしょ？早く戻って？」
「そう？もうちょっと凛のお友達と話がしたかったんだけどなぁ～」


笑いながらも、やはり仕事に戻るのか。

真さんは階段を目指すため、つま先の向きを変えている。


「煌人くん、またウチに遊びにおいで。お友達から凜の事をたくさん聞きたいし」
「だから煌人は友達じゃないって」
「（ひでぇ！）」


頭から鉄槌を打たれたかのような……そんなショックを受ける俺。

すると、真さんが「煌人くん」と呼ぶ。


「（……煌人くん、か）」


年上の人に言う事じゃないと思いながら、俺はおずおずと手を上げた。


「すみません、出来れば名字で呼んでいただけますか？」
「……煌人くんと呼ばれるのは嫌？」
「嫌じゃないんですが……自分で決めてまして」
「でも凛は”煌人”って、呼んでいるようだけど？」
「！」


そこまで言われて「しまった」と冷や汗を流す。

凛にだけ「煌人」と呼んでもらいたいがために、凛の親でさえも牽制する俺って……。

「何やってんだよ……」と落ち込んでいると、真さんは渋い顔をした。


「そうなると、ややこしいんだけどねぇ」
「え？」
「ううん、こっちの話だよ。

……了解。
煌人くん直々のお願いだ。これからは鳳条くんと呼ぶことにしよう」


じゃあね、鳳条くん――と、真さんは帰っていく。

凜は「見送ってくる」と、真さんの後をついて行った。

残った俺は、眉間にシワを寄せて「うーん」と考える。


「なーんか……嫌な感じなんだよなぁ。真さん」


それに――と記憶を思い返す。


「どこかで見たことがある気がするんだよ」


そこまで呟いた時だった。

ガラッと、音がして、ドアの方を見る。
すると、担任が資料を持って教室から出て来たところだった。