業火のレクイエム

一宮　沙耶

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９話　地獄の炎

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ある日、ポストにメモが入っていたの。
芽衣が亡くなった時、私が突き飛ばしたのを見たって。
まだ、終わってなかった。

明日の夜８時に、近くの公園に来いと書いてある。
行くことがいいのか、無視するほうがいいのか。
でも、無視すると警察に行かれてこじれそうね。
だから、行くことにした。

時間通りに行ってみると、中年の男性が待っていた。

「来たということは、間違いないみたいだな。」
「いえ、誤解されたままだと困るから、違うと言いに来たのよ。」
「そんなはずがない。俺は、お前をちゃんと見ていたんだから。」
「証拠なんてないでしょう。」
「お前たちが、竜也とか言って、争っていたのを聞いたんだ。竜也って誰か分からないけど、警察に言えば調べてもらえるだろう。そしたら、お前が怪しいと警察も気づくだろうさ。」
「何が欲しいの？」
「500万円もってこい。」
「そんなお金、もっているわけないでしょう。」
「それは俺の知ったことじゃない。体を売るなり、借金するなりしてお金を持ってくればいいんだ。」
「警察に根拠のない脅迫だと言うわよ。」
「そうやって困るのはお前じゃないのか？」

もう、この人を殺すしかないと思った。
せっかく、これまで犯罪を隠してこれたし。
１人殺したら、２人殺すのも変わらない。

私は、考えると言って、その場を去った。
だけど、実は、彼を尾行し、彼の家を突き止めた。
２日間、彼の家を見張って、弱点がないか観察したの。
そして、廊下側の窓がいつも開けられていることを見つけた。

３日目の夜に彼が家に帰って寝静まったころを狙った。
窓からガソリンを入れて、火をつける。
ガソリンは親の車からポンプで抜くだけだった。
だから簡単に入手できたわ。

あとは、早く逃げるだけ。
自分に火の粉が降りかからないように。
監視カメラとかに映らないように。

その火はあっという間に部屋中に広がった。
でも、その男は家から出てこなかった。
煙に巻かれ、その場で倒れたのね。
だから、焼け死んだんだと思う。

翌日のニュースでも、男性１人の死体についてでていた。
ガソリンで自殺したらしいと。

私のことを追い詰めると、こうなるのよ。
あなたのせいだからね。
私は、もう人間ではなく、鬼になっていたのかもしれない。
２人も殺して。

その後、また、あの恐怖体験が待っていた。

私の部屋に入ったときだった。
真っ暗ななかで電球のスイッチをつけた。
いきなり電球が爆発し、私は、爆風と熱い炎に焼かれた。

私は、十字架のようなものに押さえつけられた。
永遠に感じられるぐらいの炎を浴びる。

息を吸うと肺の中まで火が入った。
内臓も焼き尽くされる。
これまで、こんな苦しい思いをしたことはない。

爆弾のような爆風で、私は全て焼けて骨だけになった。
骨も床に粉々になって散らばる。
熱い、痛い。もう許して。

私は、汗だくになりベットの上で寝ていた自分に気づいた。
これはいつまで続くの。こんな辛い時間は、もう嫌。

それから、私の顔には、腫れが出てきたの。
やけどしたかのように。

病院に行ったけど原因は不明だった。
整形外科で手術で直せないか相談もした。
でも、また肌はただれて、治すのは難しいんだって。

鏡で見た自分は、もう女性とは言えない。
いえ人間とも言えないひどい姿。
私は鏡の前で呆然と立ち尽くした。

髪の毛も抜け、顔の半分は顔面麻痺になってる。
妖怪のような様相だったから。

しばらくは会社を休まざるを得ない。
暗い自分の部屋にどじ籠もるしかない。

時々は買い物で近くのスーパーに出かけた。
そうすると、こんな姿をみて、みんな指を刺してくる。
化け物を見たかのように。

私の心はボロボロになった。
芽衣や焼き殺した男性の恨みなのかしら。

もう外に出かける気にもなれなかった。
会社には退職届けを出した。
そして、山梨にあるお母さんの実家に住むことにしたの。

窓から入る陽の光を浴び、お母さん以外の人には会わない。
そんな日々を過ごすうちに、少しは心が落ち着いてきた。

そんな生活をしていると、顔面麻痺は時間とともに治った。
髪の毛も生えてきたわ。
だけど、火傷のような跡は消えなかった。
もう女性として愛される暮らしはできないのね。

この前、風の便りに竜也が結婚したと聞いたの。
SNSには結婚写真が投稿されていた。
そこに写る結婚した女性は、明るく笑って幸せそう。

別に、竜也と再び付き合えるなんて思っていない。
結婚できると思っているわけでもない。
ただ、その写真をみて、もう私には楽しい時間は残されていないと思っただけ。

でも、この人生も不幸だと思っていたけど、幸せな時間もあった。
芽衣と大笑いしながら話していた時。
竜也から力強く抱きしめられた時。
どれも幸せを感じていたの。

その前の人生も不幸ばかりではなかった。
不幸な時間が少し多かっただけなのかもしれない。
今では、楽しい思い出ばかりが思い出される。

今日は久しぶりに散歩をしてみた。
まだ寒いけど、温かい日差しが心を癒す。
でも、竜也との日々の想い出が次々と蘇ってきた。

いっぱいの涙が目に溢れる。
前は涙で、ぼやけてよく見えない。
しかも、正面から強い陽の光が差し込み、まぶしい。

青の信号だけは薄っすらと見える。
この横断歩道を渡り、家に戻ろう。
涙でグチョグチョになった顔を洗わないと。

そんなとき、トラックが私の前から突進してきた。
老齢の運転手は心停止でハンドルに覆い被さりながら。
横断歩道をスピードを落とさずに進んだ。

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