魔法の講師をお願いしたら、国で一番の魔道師が来てしまいました。

魔法の講師をお願いしたら、国で一番の魔道師が来てしまいました③

「目が覚めましたか？」

　そう声をかけられ、私は慌てて体を起こそうとするが、ひどい目眩に襲われて頭を押さえる。視線だけを声の方に向けると、クルス様が心配そうに私を見ていた。

「動いてはいけませんよ。」

「…ここは？」

「貴女の部屋です。」

「…あの人たちはっ！」

　ボヤけた頭が回転を始め、街でのことを思い出す。慌てて私は体を起こして、再び目眩に襲われた。倒れそうになるのを、クルス様が支えてくれる。

「だから、動いてはダメですよ。…あの二人なら無事です。」

　クルス様の言葉に私はホッとする。

「ありがとう。貴女のお陰で、命が失われずに済みました。」

　そう言って私の手に触れようとして、クルス様は躊躇った。

「どうかされましたか？」

「いえ、何でもないですよ。」

「…隠し事はダメです。」

　困ったように笑って誤魔化そうとするので、私はいつものクルス様のように顔を覗き込んでみる。

「貴女には敵いませんね。」

「クルス様には負けますよ。」

　お互いに笑ってしまう。こんなやり取りがとても愛おしいと感じる。だけど、クルス様の顔はすぐに暗いものへと変わった。

「…。…私、人を魔法で殺したことがあるのです。」

　予想は何となくしていたので、私は驚かなかった。静かに話の続きを待っていると、意外そうな顔でクルス様が私を見る。

「驚かないのですね。」

「何となく予想していたので…でも、どうしてか知りたいです。」

「聞いても暗い気持ちになるだけですよ。」

「それでも…知りたいです。」

　私が折れないと観念したのか、クルス様はため息をつくと、静かに話し始めた。

「…トレである私は3種類の属性を操ることができるために、魔力が普通の人より遥かに多く、そのコントロールが難しかったのです。」

　私が黙っていると、何だか寂しそうに微笑んでクルス様は続ける。

「ですが、私は貴女と違って自分の魔力を甘くみておりました。自分はこの力を操れる、すごい奴なのだと過信していたのです。…そして、事件は起きました。ある日、魔法での模擬試合があったのですが、私は対戦相手を炎の魔法で殺してしまった。」

　悲しそうな未だ後悔しているような顔をする。

「だから、私はその後、魔法研究に没頭しました。そして、数年前にようやくコントロールが出来るようになったのです。そんなんだから、婚約者にも愛想を尽かされ、この歳まで独り身なのですけれど…」

「…それ、癖ですよね？」

「えっ？」

　私に向ける微笑みは作り笑い。

「クルス様。無理に笑う必要はありません。せめて私の前では、ありのままでいてください。」

　私はクルス様の手を取り微笑む。

　すると、その手を引かれ、クルス様の腕の中にすっぽりと収まった。

「少しだけこのままでいさせてください。」

　慌てる私の耳元に聞こえる声に、さらに心臓は跳ね上がる。私の心はパニック状態だったが、抵抗する気持ちはなかった。


　あぁ、そうか…


「…実は、貴女のことを知ったときに、居ても立っても居られず、講師を名乗り出たのです。」

「私の魔力を知っていたのですね。」

「ええ。ですが、貴女はちゃんと自身の力を理解していました。」

「いえ、そんな…」

「理解されているからこそ、魔法が使えないことにしていたのでしょう？」

「そんなことまで考えていませんよ。私はただ怖かったのです。魔力が暴走することが…。」

　クルス様になら話しても良いかと、私は心を決める。

「…私は、６種類の属性を持っています。」

「！？」

    言葉はなかったが、クルス様は目を剥いていた。

「風、光、水、時、雷、闇の魔法です。」

「それは…」

「ええ、おそらくこの世界にそんな魔法使いはいないでしょうね。古い文献にも載っていませんでしたから。」

「そうでしょうね。私も初めて聞きました。」

「だから、私は魔法を使わないことに決めたのです。ですが、この国で魔法が使えないというのは、好きな人との婚約すら叶わなくなることなのだと、痛感しました。それで、見かねた母が魔法講師を呼んだのです。」

　私が魔法を習う動機なんて、クルス様の話に比べたら低レベルなものだ。何だかそれが無性に恥ずかしくなって、私は笑って誤魔化した。

「好きな方というのは…」

「伯爵家の長男で、幼馴染みです。」

「そうでしたか…ですが、それなら…」

「え？」

「いえ、数日後になれば分かるかと…」

　首をかしげると、クルス様は何だか少し困ったように笑ったのだった。



　数日後、私は国王に呼ばれて王城へと来ていた。何かと思えば、先日の一件で見事、俗を捕まえたという褒章の授与だった。

「アイリス様！」

　声をかけられたのは授与式のあと、先程まで国王の隣にいたはずのクルス様が、走ってこちらに向かってくる。

　前に会ったのが事件の日だったから、会うのは数日ぶりだ。私は何だかとても長い時間会っていないような気持ちで、声をかけられただけで心が弾んだ。息が上がっており相当慌てて来たのだと分かる。

「クルス様、何もそんなに慌てなくても…」

「お…おめでとうを…伝えたくて…」

　膝に手をついて息を整えるクルス様。

「ハァ…アイリス様、おめでとうございます。」

「ありがとうございます。…って、クルス様の手柄でもありますよね？」

「いや、あれはほとんど貴女の手柄ですよ。」

　一体、どう報告したのだろうか？確かに行き過ぎたところはあったけれども、彼らを捕まえたのはクルス様なのに。

「それだけのために、そんなに息を切らして来たのですか？」

「どうしても一番に声をかけたかったので。…これくらいの抵抗は許してもらわないと…」

　後半は呟くように言うので、私の耳に届かなくて、聞き返そうとしたところに後ろから声がかかる。

「アイリス！」

「え？イルシュ？」

「すまない…取り込み中だったか？」

「えっと…」

「大丈夫ですよ。私の用事は終わりましたので…では…」

　そう言うとクルス様は王城の方へと行ってしまう。

「ど、どうしたの？」

「い、いや、えっと…今日はおめでとう。…お前、魔法…使えたんだな。」

「え、ええ。使えるようになったのよ。」

　クルス様のお陰でね。と、心の中だけで想う。

「そ、それで…えっと、そのぉ…」

　何だか落ち着かないようすのイルシュ。何を言うのだろうと待っていると、決心したようにこちらを見る。

「俺と結婚して欲しい。」

「…えっ？」

「一度断っておいて、悪いとは思うが、魔法を使えない相手とは結婚できなかったんだ。分かって欲しい。」

「う、うん。」

「なら…」










「お断り致します。ごめんなさい。」

「…。…そうか。」

　 イルシュはあっさりと受け入れたようで、私は驚く。

「潔いのね。」

「ああ…。ダメ元のつもりだったからな。」

「ダメ元で声をかけたの？」

「一縷の望みをかけたんだ。」

　笑っては失礼だと思ったけど、どうしても笑みが溢れてしまう。だって、私と似ていると思ったから。こう言うところが私に合っていると思って、彼を好きになったんだ。だけど、それはもう過去のこと。

「じゃあ、私はこれで…追いかけないと行けないから。」

「ああ。頑張れよ。」

「イルシュ、ありがとう。」

　似た者同士というのだろう。相手の気持ちなんて、手に取るように分かる。私とイルシュはそういう関係だった。
    何だか少しだけ、寂しい気持ちになる。
    だけど、私は新しい恋へとぶつかる決心をして、クルス様の後を追いかけた。

「クルス様っ。」

　駆けて来た私を驚いた様子で、クルス様は迎える。

「どうしましたか？」

「つ…伝えたいことが…あって…」

　そこまで言うと、上がった息を整える。ドキドキは止まらなかったが、私は覚悟を決めてクルス様を見る。

「私を、お嫁にもらってくださいっ！」

「えっ！？」

　私は人生最大の告白をした。高揚するのは走ったせいなのか、はたまた告白のせいなのか分からない。ただ、答えを聞くのが怖くて、私は息を整えるふりをして、うつ向いていた。

「本気なのですか？」

　疑問で返されるなんて思っていなかったので、私は彼を見上げる。紫の瞳が私を捉えた。

「今の言葉は本気なのでしょうか？後で、取り消したり…」

「そんなことしませんよっ。」

「本当に？」

　瞳を覗き込むように問われて、私はたじろぐ。

「わ、私を何だと思っているんですかっ。」

「良いんですね。…言質は取りましたからね。」

「えっ？」

　何を言っているのかと困惑する私の手を強引に引き寄せ、クルス様は私を抱き寄せるようにキスをした。私は頭が真っ白になり、動けなくなる。

　唇が離れ解放されるかとホッとしたら、ギュッと抱き締められて耳元で囁かれる。

「もう、逃げられませんよ。」

「クルス様、なにを…」

　何言ってるのかと抗議しようとして、言葉を奪うように再び唇を重ねる。

「…クルスと呼んでください。」

「そんな、すぐには…」

　反論しようものなら、と、再び口付けをしようと近づいてくる。周りには見物人がその数を増やしている。私はそれに耐えられず、観念して叫ぶ。

「く、クルスっ。こ、これ以上は…」

「これ以上は？」

「は、恥ずかしいので…」

「人がいなければ良いのですか？」

　コクンと頷く。恥ずかしくて彼の顔が見れないでいると、静かになったことに気付いた。不思議に思って顔を上げると、耳まで真っ赤にした彼の姿が映る。

「…そんな反応はズルいです。」

　先程までの獣のような鋭さは消えて、恥ずかしそうに顔を隠すクルスはそう言って視線をそらせた。

　そんな国で一番の魔道師の可愛らしい姿に、私は一番幸せな笑みを浮かべたのだった。