辺境伯に嫁いだので、可愛い義息子と楽しい辺境生活を送ります ～ついでに傷心辺境伯とのぐずぐずの恋物語を添えて～

紳士なルイと疑いの眼差し

　王太子夫妻が何かを探ろうとしていることに気が付いたのは、ヒューバートだけだった。だがヒューバートに怪訝そうな視線を向けられた王太子ファビアンは、悪びれずに肩を竦めた。

「そうだ、ルイ殿」

　ファビアンは、わざとらしくヒューバートからルイに視線を移すと、笑顔を崩すことなくルイに提案した。

「ルイ殿、今日はもう一人、バトー公爵家のデボラ嬢が来ているんだ。フェリスと共に、デボラ嬢の待つ部屋に移動してもらえるかい？」

「はい。わかりました」

　ヒューバートに予め聞いていた話だ。焼き菓子を食べ終わっていたルイは素直に頷くと、椅子から降りてフェリスの側まで歩いて行った。

「ルイさま？」

「フェリスひめ、わたしがエスコートします」

「はい」

　ルイがスマートにフェリスを連れて退出していくのを、大人たちが呆然と見送った後、最初に言葉を発したのはファビアンだった。

「え？　4歳だよな？」

「そうだが？」

「いやいや、僕たちが4歳のときって、あんなこと出来なかったよね？　ヒューバートは今のフェリスより人見知りだったよ？」

「ファビアン様は、女性のスカートめくりに夢中でしたね」

　どうやら本当のことらしい。「うっ」というファビアンの呻き声を、エメリーンは聞かなかったフリをした。

　ヒューバートとファビアンは、幼い時から交流があったようだ。お互いに忘れたい過去も、知り過ぎているのだろうと思っていると、王太子妃オリヴィアが頬に手を当てた。

「ええ、いつも捲られて困っておりましたのよ」

「ちょ、ちょっと、オリヴィア」

　ファビアンが慌てているのが何だか面白いが、エメリーンは笑って良いものかどうか困って、微妙な微笑みを浮かべたまま、ケーキに集中することにした。

　ヒューバートに加勢をしたオリヴィアも、どうやら幼い頃から知る仲のようだ。ルイとフェリスが別室に移動したことで、三人はより砕けた空気感になっているらしい。

「それで、先ほどから二人はエメリーンの何がそんなに気になっているんだ？」

「え？」

　急に自身に話が飛躍したことに、エメリーンが顔を上げて目を丸くしていると、ファビアンは再び肩を竦め、オリヴィアは軽く舌を出した。

「相変わらず鋭いね。いや、それだけ辺境伯夫人のことを気に掛けているということかな？」

「そういうことじゃない。相変わらずファビアン様が、分かりやすいということだ」

　ファビアンが軽く両手を上にあげた。降参のポーズだ。

「試すようなことをしたのは悪かったよ。……ただ、ちょうどオルクス子爵領については、調査中なんだ」

「調査中？」

「オルクス子爵領、と言うか、正しくはダイナリア辺境伯領を、だね」

「なっ、何だと？」

　険しい声を上げたヒューバートを、オリヴィアが慌てて制止する。

「いえ、ヒューバートさんを疑ったことは一度もありません」

「ああ、だから私、なのですね？」

　納得した声でそう言ったエメリーンを、オリヴィアが申し訳なさそうに見つめた。その眼差しが、エメリーンの質問に対する答えだった。