辺境伯に嫁いだので、可愛い義息子と楽しい辺境生活を送ります ～ついでに傷心辺境伯とのぐずぐずの恋物語を添えて～

格好良いのは……？

「ぎゃああああああああああ！！」

「お、お助け、ぐぎゃああああ！？」

　まるで獣の咆哮のような叫び声を上げて、這うように逃げ出したアントスの下っ端二人だが、執事長がしたことと言えば、自身の顎に手を置いただけだ。先に食らっていた殺気も効いていたのか、執事長の手が上がっただけで、彼らの恐怖心は限界を迎えたのだろう。

「……騒がしい方たちでしたね」

　執事長は振り返りざまにそう呟いたが、「おや」とエメリーンのドレスの裾に土が付いていることに気が付くと、そっと地面に片膝を付いてその土を丁寧に払った。どうやらエメリーンは、ルイの側にしゃがんだときに、うっかりドレスの裾を汚してしまっていたらしい。

　とても紳士的な執事長の行動に、エメリーンは思わず笑みが溢れた。

「ありがとう。執事長」

「ありがとうございます」

　エメリーンのお礼の言葉に、何故かルイも感謝の言葉を重ねた。

「ルイ様？」

「こどものようなおとなのひとたちから、まもってくれてありがとうございます。それと、エメリーンさまをきれいにしてくれて、ありがとうございます」

　「まあ」とルイの言葉に感激しているエメリーンの前で、執事長はスッと立ち上がって「いいえ、私は何もしておりませんよ」と、二人に向かって少し照れ臭そうにはにかんだ。

　そんな可愛らしさもある執事長の姿に、エメリーンとルイは見つめ合って微笑みを深めたのだった。

　ーー不思議ね。本当に何もなかったような気がしてきたわ。

　エメリーンはのんきにそんなことを考えており、ルイも同じような感覚だったのだが、執事長やバアルやセイディたちの内心は、そうではなかったらしい。

「では早速、次の目的地に向かいましょうか」

「少し、というかかなり注目されてしまいました。速やかに移動しましょう」

　離れた位置で警戒していた兵士たちも、気が付けば全員エメリーンとルイの近くを護っている。通りの人たちの視線から、エメリーンとルイを隠してくれている配置だ。

「次のお店には、そのまま向かっても良いのかしら？」

「はい。ちょうど良いところですので、このまま向かいましょう」

「分かったわ」

　兵士たちから緊張感を感じたエメリーンだったが、執事長の明確な答えに安堵した。

　ーー大丈夫そうね。

「ルイ様。次のお店まで、私と手を繋いでいただけますか？」

　エメリーンが差し出した手に、ルイがすぐに応えて手を重ねた。

「だいじょうぶですよ。エメリーンさま、しつじちょうやセイディたちだけじゃなく、ぼくもついてます」

「まあ、ルイ様。ありがとうございます。とても安心しましたわ」

　エメリーンの手を引いて先導するルイを、執事長やバアル、セイディたちが温かく見守っている。兵士たちが隠してくれているからか、エメリーンの顔が緩みまくっていることについては、全員目を瞑ってくれるつもりらしい。

　ぎゅっと自身の手を握るルイの手の温かさに、エメリーンは迷惑なアントスの下っ端たちに感謝しても良いと思うほど、幸福を感じたのだった。