辺境伯に嫁いだので、可愛い義息子と楽しい辺境生活を送ります ～ついでに傷心辺境伯とのぐずぐずの恋物語を添えて～

後方からの景色

　ようやく食事を終えた兵士たちが、ぞろぞろとダイニングから退出してきた。エメリーンがそっと彼らの視界から身を隠したのは、エメリーンをこんなところで待たせていたのかという、余計な心労を与えたくなかったからだ。

　ーー私がここから離れがたかっただけ。こんなところで待っている方が悪いんだもの。でもそれを一人一人に説明する訳にもいかないしね。

　そんなことを思いながら、エメリーンは各部屋に戻っていく兵士たちの背中を見守っていた。兵士たちは肩を落とし、悲壮感が漂っている。

　ーーお腹がいっぱいになれば、多少のことは忘れられるものだと思っていたけれど。そういう訳でもなさそうね。

「奥様、下りてきてください。旦那様がいらっしゃいます」

　こそっとバアルに声を掛けられて、エメリーンは慌てて天井隅から飛び降りた。

「奥様、猫じゃないんですから。ひょいひょい壁を登らないでください」

　呆れたようなバアルの口調に、エメリーンが決まりが悪そうに肩を竦めた。

「悪かったわ。でも急いで隠れられるような場所が、他になかったんだもの」

「無いようにしているんですよ。……でも、誰も奥様に気が付きませんでしたね。いつもなら2、3人は気が付いたはずですが……」

　バアルが眉を顰めた意味がエメリーンにも分かった。兵士たちを悩ませているものが何かは分からないが、警戒心まで下がっている状況はあまり良くない。

「何はともあれ、旦那様に話を聞いてからよね。またバアルの部屋で良いのかしら？」

「はい、そうですね。ああ、いらっしゃいましたよ」

　どうやら食事は何とか喉を通ったのだろう。少しだけ顔色が良くなったように見えるヒューバートの姿に、エメリーンはホッと胸を撫で下ろした。

「……何だ？　私の顔に何か付いているだろうか？」

　ヒューバートの顔色を見て表情を緩めたエメリーンに、ヒューバートが首を傾げた。

「いえ、何も付いていませんわ。顔が良いと思っただけです」

「は？」

「ああ、間違えました。顔色が良い、ですね。まあ、顔も良いですが」

　そう言って笑ったエメリーンは、「さあ、行きましょうか」とヒューバートに背を向けて歩き出した。エメリーンの背中を見つめて目を丸くしていたヒューバートが、くつりと笑ってその背中を追い掛ける。

「エメリーン、私はそんなに顔が良いだろうか？」

「ええ、顔色も顔もどちらもだいぶ良いですよ」

「だいぶとは、どのくらいだろうか」

「え、だいぶはだいぶですけど」

　くだらない会話をしながら歩いている二人を見守りながら、バアルと執事長や護衛の兵士たちも、少し表情が和らいでいた。

　さらにそこから離れた後方で、ようやく今夜の仕事を終えたウィローがポツリと呟く。

「お二方は思っていたより仲が良さそうね。もしものことを想像しただけで、思わず涙を流すほど、って、どんだけかしら。……まあ、せっかくわたしたちが長年見守り続けたお嬢様だもの。このまま幸せになってくれれば良いけど」

　ウィロー（ヤナゼ）のその独り言は、誰にも聞かれてはいけないものだ。だからそれを聞くものも、その後ろ姿を覗き見るものもいなかったことは間違いない。

　ふ、と微笑んだウィローの表情は、この邸宅にいる誰も見たことがないほど優しいものだった。