【完結】あなたにクズでいてほしい ～こちら滅び(予定)の国の兵士専用食堂配膳係～

メランガのナギ

「あ、今日も納豆ちょうだい」

　先日納豆を渡した経理担当の女が、今日は自ら納豆を求めてきた。そんな女にナギが手渡したのは、納豆とは別の小鉢だ。

「いや、今日はこれ」

「えー？　何これ？」

「山芋と梅の和え物。いつもより厚化粧なのは、肌荒れしてるからでしょ」

　女はナギの失礼な物言いに一瞬目を見張ったが、奪うように小鉢を取るとカツカツとヒールを響かせて去っていった。どうやら厚化粧には触れてほしくなかったらしい。

「あのー……」

　次に並んでいたのは、あのお尻に問題のあった兵士だ。気弱そうに声を掛けて来た兵士の持つトレイの上にあるのは、日替わり和定食だ。

「いいね、追加なし。ああ、でもご飯を玄米に交換しとくね」

　「しっかり食べてしっかり出してー」と棒読みで伝えると、兵士は今回も真っ赤になって後ずさりしていった。

　——ああ、眠い……。

　あれから自室に戻ったナギは、シャワーを浴びた後にもう一度爆睡したが、体力は完全復活とはいかなかった。

　——あの、筋肉クズめ。

　シュテルンは、血に酔った上に酒にも酔っていたに違いない。痛くはなかったが、ナギには体力的に辛かった。

　だが今、何とか仕事が出来ているナギは、きっとシュテルンはあれでも手加減していたのだろうと思う。おそらくは久しぶりだと言ったナギを慮って。

　——何、その微妙な優しさ……。怖っ！

　今はとても分かりづらいが、シュテルンの中に確実に存在している優しい心。それがメランガに、ひいてはラオン国にとっての致命傷だ。だがそれを責めることはナギには難しかった。

　——シュテルン……か。

　『Weeds never die.』1回目のプレイ後、ナギがゲーム機本体を投げたにもかかわらず、2回目をプレイすることになったのは、改心後のシュテルンが見せた晴れ晴れとした笑顔に魅了されたからだった。

　シュテルンが改心してからアゴーレに消されるまでは短い時間なのだが、ナギはどうしてもあの笑顔をもう一度見たかった。

　ゲームでそのシーンにたどり着く前に、まさか本物に出会うことになるとは、ナギは当然想像すらしていなかったことだが。

　——改心なんて、しなければ良い。

　ナギがシュテルンのあの笑顔を見るときは、メランガとラオン国の終わりの始まりだ。だからナギはそう願うしかない。

「おう、嬢ちゃん。昨夜はありがとうな。お陰で今日は酒が残ってなくて快調だぞ」

　ぼんやりしていたナギの思考を遮ったのは、昨夜塩で酒を飲もうとしていたひげもじゃの兵士だ。

「あー、それは良かったね」

「いつもと同じくらいバカバカ飲んだんだがな」

「へー、そうなんだ」

　「ところで」と、兵士はカウンターに身を乗り出して小声で聞いてきた。

「昨夜、シュテルン様に担がれていったが、ひどい目に遭わされたりしなかったか？」

「へっ？」

「あの方は何にも考えてないようにも見えるが、メランガの子供に良からぬことをするような方ではない。だが、どうも昨夜は血に酔っていたようだしな」

「え、えーと。ダイジョウブ」

「そうか。なら良いんだ」

　ナギは若干カタコトになり、引きつった笑みを浮かべたが、ひげもじゃの兵士はナギの言葉を信じたようだ。

　もともとあまりシュテルンを疑っていなかったのだろう。ナギのことを子供だと思い込んでいるのも、きっとその要因の一つだ。

　——だから、子供じゃないんだけど。ま、もういいか。

　どうやらメランガでは、子供だと思われているほうが都合が良さそうだ。ナギはそう判断して、シュテルン以外に本当の年齢を言うのはやめることにした。

　ひげもじゃの兵士がいなくなったと思ったら、今度は甲高く大きな声が、食堂全体に響き渡った。

「あれー、貧乳ちゃんっ！　こんなとこにいたんだーっ！」

「あ、巨乳……」

　カウンターにたわわな胸を乗せて厨房を覗きこんできたのはユトだ。

「最近、食堂の評判が良いって聞いたから来てみたの。そうか、ウワサのちょい足し小娘って、貧乳ちゃんのことだったのねー」

　——まただ。だからウワサって、何のウワサ？

「貧乳じゃなくてナギ。巨乳のお姉さんの名前は？」

　噂のことも気にはなるが、ナギはまず『貧乳』呼びを止めることを優先した。名乗りついでに、知ってはいるがユトの名前を聞く。

「あら、ナギちゃん。あたしはユトよ」

　カウンターにさらに身を乗り出して胸を乗せたユトに、ナギは「おお」と思ったが、同時にユトのトレイが視界に入り、ナギは感嘆の声を上げた。

「わお！　カツ丼定食のカツ2倍ご飯特盛り」

「そうよー。昼も夜も頑張らないとね」

「はあ、なるほど」

　ナギがシュテルンの部屋に落ちてきたときに、ぷるんぷるんの胸からは想像もつかないような俊敏な動きを見せたユトは、兵士の1人だ。ナギがゲームで得た情報では、お色気作戦が主流、体術が得意だった。

　そんなユトにナギが渡したのは大根おろしだ。

「え？　これがちょい足し？」

「そう。消化を助けるし、美肌にも良いから。ますます綺麗になったら、シュテルンも喜ぶよ」

「は？　シュテルン様が？　無いわー。セフレの顔なんてあの方がいちいち見てるわけないでしょ？」

　無邪気に首を傾げたユトに、ナギは頭痛を覚えた。

　——シュテルン、クズすぎる。

　ナギの心の声が聞こえたはずもないが、ユトがふふと笑った。

「ま、あたしら兵士なんて、明日また会えるかどうかすら定かじゃないから。そんなもんよ」

「え……」

「やだ、そんな心配そうな顔しないで？　大丈夫よ、あたしは強いからー。貧乳ちゃんは安心して、みんなのご飯を作っててよ」

　ナギが言葉を失ったのは、ユトの笑顔の裏にある現実の重さに気が付いたからだ。呼び名が『貧乳ちゃん』に戻ったが、そのことに突っ込むことも出来なかった。

　ゲームの中では、ユトはただ能天気な巨乳美女兵士としか描かれていなかった。だがそんな単純な人間など、現実にはどこにもいない。

「……分かった。みんなのご飯は私に任せて。ユトさんは思う存分、昼も夜も暴れてきて」

「ふふ、分かった。じゃあまたねー」

　ユトの無邪気な笑顔がかわいくて、ナギの胸は痛んだ。「またね」というユトの言葉には何の保証もない。

　ユトは、いやこの食堂を利用している兵士たちも、シュテルンでさえも、命懸けの日々を過ごしている。それをナギが見ないフリ、気付かないフリをしていただけだ。

　だがそれと同様に、明日のメランガにも何の保証もない。

　——ああー、もうっ！　こうなったら、私が爆発を阻止して、メランガを守るしかないじゃないっ！

　メランガからの脱出を断念したナギは、ようやく自分もメランガの一員なのだと自覚した。

　兵士専用の食堂勤務なのだから、とっくにゴリゴリのメランガだったのだが、今まで逃げることしか考えていなかったナギに、その感覚は全くなかったのだ。

　生き延びるためなら、出来る限りのことをやる。それは、平和な日本の平和な時代に生きながらも、ナギが決めていたことだ。

　そして幸か不幸か、今のナギには出来ることがあった。

　——決めた。ああ、もう、覚悟を決めたっ！　私、シュテルンの側にいる。あの人が改心なんてしないように、アゴーレを裏切る日がこないように、私が四六時中、見張ってやる！　ああ、でも、それって……。私の体力、大丈夫ーっ！？