【完結】あなたにクズでいてほしい ～こちら滅び(予定)の国の兵士専用食堂配膳係～

メランガで2番目に強い人

　その男の名前はトシェ。そう教えてくれたユトは、なぜだか鼻の頭に皺を寄せた。

　唐突な話にナギは首を傾げたが、ユトの話はそのまま続くようだ。

「メランガでシュテルン様の次に強い男よ。わたし嫌いなの、そいつ」

「へ、へー？」

　ちびちびとジョッキを傾けながらユトが語ってくれたのは、ナギの作った食堂のメニューが、とてつもない力を秘めたものであることをアゴーレに進言したのが、トシェだということだった。

　食堂を利用していたみんながなんとなく感じていた効果を、いち早く確実なものだと証明してみせたのがトシェ。メランガの戦力が早く格段に上がったのはトシェの功績だと言いながらも、ユトは苦虫を噛み潰したような顔をしている。

　——そんなに嫌いなんだ、トシェ。

　トシェが、なぜこんなにもユトに嫌われているのか気にはなるが、ナギはとりあえず、それには触れないことにした。

「え、えーと。それで、どういうこと？」

「ああ、それでね。軍は一時、この食堂を完全なる兵士専用としたの。それで全員で大食い大会よ」

「はあ？」

「まあこれは例えね。『しなやかで強靭な筋肉増強ランチ』『がっつりスタミナランチ』『ビュンビュン動ける俊敏ランチ』、兵士たちにこれを朝・昼・晩で食べることを義務付けたの。食べられる人は1食で二つとか三つとか」

「うわぁ……」

　——見たかったような、見なくてよかったような……。

「それでメランガ軍は、見事に戦力アップよ」

「あ、ああ！　そういうこと」

　ようやく何が起きたのかを理解したナギの向かいで、「ついでにあいつの評判もアップ」と、奥歯をギリギリと噛みしめながら言い捨てたユトは、ジョッキをぐいっと傾けた。

　ナギ自身は、つい先ほど自覚したばかりのチート。その影響が兵士たちにそんなにも及んでいたと知って、ナギは驚くばかりだ。

「確かに、そのトシェって人、すごいね」

「えー、すごいのはナギちゃんですよ。かわいいだけでなく、すごい才能の持ち主なんですからー」

「出たな」

「えっ？」

　ビールのおかげで少し機嫌を取り戻していたユトが、またも鼻の上にぎゅっと皺を寄せた。どうやら噂のトシェの登場らしい。

　振り返ったナギの目に映ったのは、意外な人物の姿だった。

「は？　え？　ええっ？？　あ、あなたが、トシェ？」

「わあ、ナギちゃんに名前を呼んでもらえるとか、夢みたいですー」

　トシェの言葉に嘘がないことは、その赤面した表情で分かる。人の良さそうなその微笑みに、ナギは戸惑った。

　——え？　この人が、メランガのナンバー2？　え？　こんな人、確かゲームには出てこなかったはずだけど。

　ナギはトシェのことを知っている。だがそれはゲームの中の話ではなく、このメランガの食堂で働きだしてからのことだ。

　人畜無害そうな、一見めちゃくちゃ弱そうなこの男が、メランガでシュテルンに次いで2番目に強いなど、冗談としか思えない。何よりトシェの最大の弱点を、ナギは知っている。

「ぼく、ナギちゃんのお陰で、完治したんですよ」

　——あー。

　にひゃりと笑うトシェに、ナギはなんと声を掛けてよいのか迷った。

「そ、それは、何より」

「ぼくのための裏メニュー、嬉しかったなー」

「え、ええと？　まあ、その、喜んでもらえて良かった」

　確かにナギは、トシェのために一つのメニューを作った。

　にこにこと嬉しそうなトシェが、シュテルンと同じ兵士であることすらナギには信じられない。ナギは、トシェにいまさら敬語を使うことも出来そうになかった。

「あ、あの？　ユトさん？　あの、本当にこのトシェさんって、強いの？」

　トシェに聞こえないようにと、ユトの方を振り返ってナギは小声で聞いたが、ユトは椅子が倒れるほど激しく立ち上がって叫んだ。

「あーーっ！　だからムカつくのよっ！　こんなひょろっとしたモヤシみたいな男が、あたしより強いなんてっ！」

　ナギの目には見えないほどの速さで、トシェの下腹部を狙って繰り出されたらしいユトの拳は、トシェの掌一つでピタリと止められていた。

「くっ、離しなさい、よっ！」

　今度は足で男の急所を狙おうとしたユトより早く、トシェがユトの胸をトンと押すと、ユトが後ろに吹っ飛んだ。

「うわーっ！？　ユ、ユトさん大丈夫っ？」

　どれだけ素早いのか、ナギの目にはもう捉えられない。ナギがユトに駆け寄るより早く、トシェは倒れているユトに手を差し伸べていた。

「突然攻撃してくるの、そろそろ止めてもらえると嬉しいんですけどね」

「黙れ、この痔主ぢぬしがっ！　せいぜい夜道に気を付けなさいよっ！」

「えー、だからー、痔はナギちゃんのおかげで完治したんですって」

　バチンとユトに手を振り払われても、トシェの笑顔は崩れない。「ね」と、ナギの方を振り返ってトシェが、にひゃりと笑う。ナギは何とも答えることが出来ず、適当に笑ってごまかした。

　——あなたの痔が回復したかどうかなんて、私が知ってるわけないじゃないのよ。

　「健康的なヒップランチ」。確かにナギがトシェただ1人のために作った、裏メニューだ。

　トシェがシュテルンに次いで強い兵士だとは、想像すらしていなかったナギだったが、ユトを軽くあしらったトシェの姿を見て、ようやくそれが真実なのだと納得した。

　——ん？　トシェさんの痔が回復したのも、メランガの戦力アップの要因ってこと？　は？　何だ、それ。

　メランガのナンバー2は『痔』。どんなクソゲーでも出て来なさそうなエピソードに、トシェがゲームの登場人物になれなかったのも致し方ないとナギは思った。