何も分からない状況に耐えられないと思ったナギは、深い眠りの中にいるシュテルンの腕の中からそっと抜け出すと、食堂に向かうことにした。今ならまだ、開いている時間のはずだ。

　ミヤワーのあの店で掃除中だったナギは、帽子とエプロンは外していたものの、白シャツと黒パンツのままだった。

　——ま、いいよね。

　着替えなどの荷物も持ってくることが出来なかったナギは、諦めてそのまま出掛けることにした。

　——パムさんとナナさん、いるかな。

　いても酔っ払っている時間かもしれないとは思いながらも、少しでも情報収集ができれば良いと、ナギの足は次第に速くなる。メランガに何が起こったのか、それをナギは知りたかった。

　——えっ？

　ナギの予想通り、すでに酔っているらしいパムとナナは、厨房の中でくるくると回っていた。ただし、本当にそれがパムとナナであるならばだ。

「ア、ナギ？」

「ホントダ、ナギダ」

　タタッと駆け寄ってきた二人に、ナギは戸惑う。

「あの、もしかして、パムさんと、ナナさん？　なの？」

　恐る恐る尋ねたナギに対し、二人は軽く答えた。

「パムダ」

「ナナダヨ」

　「嘘……」と、自身で聞いておきながら、あまりのことにナギが腰を抜かすほど驚いたのは、二人の姿形があまりにも変わってしまっていたからだ。

　ナギが見下ろしていたはずの二人の頭が、今では首が痛いほど上にある。二人とも今や180センチはあるに違いない。縦だけに見事に伸びた二人は、すらりとしたモデル体型になっていた。

「ふ、二人とも、成長期だったの？」

「パムは32サイ」

「ナナは30サイヨ」

「そ、そうだったんだ」

　二人の年齢もナギにとっては驚きだったが、今はそこが問題ではない。

　やはり酔いが回っているのか、二人の上半身は左右に大きく揺れている。うまく同じ方向に揺れているのを、相変わらず仲が良いなとナギは思った。

「せ、成長期でもないのに、なんでそんなにすくすく育ったの？」

　ナギの至極真っ当な疑問に、パムとナナは右に大きく傾いたままピタリと止まった。

「ナギのセイ」

「え？」

「チガウ、ナギのオカゲ」

「オカゲサマでアリンス」

「ええっ？」

「セガノビルランチ、スゴイ」

「はっ！？」

「セガノビター」

「ノビタノビター」

　はしゃぎながらまたも厨房の中をくるくる回り始めた二人を、ナギは呆然と見つめる。どうやら今日はだいぶ酔いが回っているらしい。

　——私のせいで、背が伸びた？

　そんなまさかと思いながらも、ナギは以前この食堂で言われた言葉を思い出していた。

「貧血に、肌荒れに、それから……痔？」

　それらがすぐに改善したと言う兵士や事務員たちは、それを「ナギのおかげ」だと言っていた。そんなに即効性があるはずがないと、あの時のナギは一笑に付したが、このパムとナナの異常とも言える成長が、本当に「背が伸びるランチ」のせいなのだとしたら。

　ナギはこの一連のことが何なのか、ようやく思い至った。

　——も、もしかして、これ、チート！？

「あ、貧乳ちゃんっ！」

「ひえっ！？」

　考えごとをしていたナギは、突然声を掛けられて飛び上がった。楽しそうな顔でカウンターを覗きこんでいたのは、ユトだ。

「あ、ユト、さん？　お、久しぶり」

「うん、おひさー」

　思わずどもってしまったナギに、ユトが屈託のない笑顔で応えた。カウンターに乗せられた大きな胸までもが、懐かしくて嬉しい。

　友達になれるかもと思っていたユトが、無事でいてくれて、その上に以前と変わらぬ笑顔を向けてくれる。またも泣きそうになってしまったナギには気が付かず、ユトがナギの周りをキョロキョロと見回した。

「あれ？　シュテルン様は？」

「え？」

「シュテルン様が迎えに行ったんでしょ？」

　ユトの言葉に、含みはなさそうだ。純粋な疑問を向けられているのだと気付いて、ナギは素直に答えた。

「え、ええと、そうなんだけど。帰ってきた途端に寝ちゃって」

　状況が掴めないまま、ナギが当たり障りのなさそうなことを答えると、ブハッとユトが吹き出して、ナギは目を丸くした。

「ああ、そう、そうなんだ。ブフッ、シュテルン様ってば、ああ、へえ、そう」

「え？　ええ？　何がおかしいの？」

「いや、だってさ。確かにここ1ヶ月はまともに寝てないだろうけど」

「えっ、1ヶ月？」

「でも、貧乳ちゃんを連れ帰ってすぐに寝ちゃうって。そんで、部屋を抜け出されても気が付かないほど寝てるって？　あのシュテルン様がでしょ？　いや、さすが。すっごいわー」

　うひゃひゃひゃと笑うユトも、きっと酔っている。相変わらず人間離れしたシュテルンの話を聞いて、それは寝落ちしても仕方ないだろうとナギは思うが、ユトからするとおかしいらしい。

　ひゃっひゃっと、腹を抱えて笑っているユトだが、それでもパムやナナよりは、話を聞けそうだとナギは思った。

「ね、あの、あのね。私、全然状況が分からなくて。私がいない間に一体何があったのか、詳しく教えてもらえないかな」

　「ええ、いいわよ」と、ようやく笑いが収まったユトに誘われるままに、ナギはカウンターを乗り越えて、食堂の端にあるテーブルに向かった。

　生ビールの大ジョッキ2杯。2杯ともユトが飲むのだろうと思っていたナギは、「はい。飲めるでしょ。大人なんだから」と、1杯を目の前に置かれて「え？」と声を上げた。

「飲め飲め、大人ー」

「う、うん」

　——そ、そうか。もうみんな、私が大人だって知ってるのか。

　シュテルンの側にいても何も勘繰られない、便利だった子供のフリは、もう使えないらしい。ナギは少し残念だとも思いながら、気が楽になったような気もした。

「まずは乾杯よ。メランガの独立を祝って」

「あ、うん」

　ゴチッと重い音を立てた乾杯に続き、ユトがニヤリと笑う。

「そしてメランガの秘密兵器、『シュテルンの猫』の帰還を祝って」

「は？　はああああああっ！？」