【完結】あなたにクズでいてほしい ～こちら滅び(予定)の国の兵士専用食堂配膳係～

らっかさんの正体

「っ！？」

　——牢屋？

　最初に目に飛び込んできたのは鉄格子だ。

　次第に目が明るさに慣れてくると、奥のほうに固そうなベッドがあり、くの字形に横たわる痩せこけた老人の姿が見えた。

　元は白だったのか、薄汚れた浴衣のようなものを身につけ、足は裸足。茶色の小さな毛布を、胸の前で抱いているその姿は痛ましかった。

　唯一の救いは、老人が鎖で繋がれたりはしていないことぐらいだ。

　壁が少し張り出している奥に、きっとトイレがあるのだろうと予想がついた。だがそこまで歩いていくことが出来ているのか不思議なほど、老人の足は細く頼りない。

「……元々の所有者は、旧ラオン国王でな。所有者がレドに移ったときには、まともに話が出来る状態になかった」

　ブルの言葉が、言い訳じみて聞こえる。たとえそれが本当のことだったとしても、今現在の環境をもう少し整えるくらい簡単なはずだ。

　——血の匂いの原因は？

「あ……？　手？」

　抱いた毛布に隠れていた手がちらりと見えたとき、ナギは悲鳴を上げそうになって、両手で口元を押さえた。

　——爪が、全部剥がされてる。

「な、んで」

　後退ったナギの背中を、ユトがそっと支える。振り返って見たユトとトシェは無表情で、動揺のカケラもない。

　今この場にあって、ナギ以外の誰もが冷静そのものだった。ナギの心とはあまりにも裏腹な、明るい声でピクが言った。

「軍事利用だよー」

「ぐんじ、利用？」

「ほら、この御守りの中身」

　ピクが手のひらの上に乗せてみせたのは、かわいい花柄のピンクの小袋。とてもかわいらしいそれは、瞬間移動が出来るあの御守りに違いなかった。

　だがその中身が、まさか生身の人間から剥いだ爪だとは、ナギは思ってもみなかったのだ。

　かかとからふくらはぎを通って、背中から頭の先まで、ぞわりと総毛立つ。そんな感覚をナギは初めて味わっていた。いや、もしかすると両親の最期の姿を見たときに、同じ感覚があったのかもしれないが、あの時のことはそんなに明確には覚えていない。

「ナギ、大丈夫か？」

「……ゔぃ？」

　ブルがナギを気遣う声に反応したかのように、老人が再び呻き声を上げた。

「……ゔぃ？　ぁゔぃっ！　ぁゔぃっ！」

「何だ？　珍しく興奮してるな」

「ホント。って、ええっ！？」

　今にもよろけそうな足で立ち上がった老人は、前のめりにつんのめりそうになりながらも、ものすごいスピードでナギたちに近づき、カシャンと鉄格子を掴んだ。

　足の爪も剥がされているせいか、ひょこひょこした歩き方だったが、老人は一直線にナギに向かって歩いてきた。

「ナァ、ゔぃ！　なゔぃ！」

「えっ？」

「な、ゔぃっ！」

　——もしかして、ナギって言ってるの？

　やせ細った白髪の老人は、ナギの記憶には無い男だ。だが老人は、落ちくぼんだ目を見開いてナギを呼んだ。

「なゔぃ。　し、あわぜ、な、なゔぃ」

「……え？」

　——幸せな、ナギ？

　ナギを知っていて、かつそのフレーズを知っている男。

　——まさか、そんな……？

　そんなはずがない。否定の言葉は、ナギの思考の中で再び否定される。でも他に思い当たらない、と。

「……カ、ズ？」

　答える代わりに、鉄格子がカシャンと鳴った。それはナギにはイエスという意味に聞こえた。