【完結】あなたにクズでいてほしい ～こちら滅び(予定)の国の兵士専用食堂配膳係～

与えられるもの

「ナギ——水沼　凪です」

「みずぬま？」

　シュテルンが疑問の声を上げるが、アゴーレは黙ってうなずいた。

「良い。分かっておる」

　軽い羽ばたきで出窓から飛び降りたアゴーレは、その下にある玉座に座ってナギたちを待った。玉座の前、アゴーレに向かって片膝をついたシュテルンの横に、ナギは少し悩んだが正座をした。

「なぜ、わらわに呼ばれたか、理解しておるか？」

　ゆっくりとした口調は、子供のような声でありながら、やはり子供とは異なる。それは、その安定した声量やテンポのせいだ。本当の子供なら、その幼い心そのままに、声も大きく揺れるだろう。

「……ラオン国王弟を、混乱させました。またラオン国の宝を殺そうとしました」

　こうべを垂れたナギは、まるで神の前で懺悔でもしている気分だ。

　天使——神の使いを前にしているのだから、ナギの抱いた心情はそう間違ってはいない。ただし、それはナギが元いた世界での常識ならだ。

「シュテルン、お主、伝えてないのか？」

「は？　あ？　何のことだ？」

　大きなため息がアゴーレの口から漏れた。

「役に立たんのぅ」

「うるさい、俺に託したのが悪い」

　「ナギよ」と突然間近で聞こえたアゴーレの声に、ナギが顔を上げると、なんとアゴーレはシュテルンの頭頂に座っていた。

　着物のせいでシュテルンの顔は見えない。シュテルンが着物を暖簾のように手で横に避けると、アゴーレは素直に横座りになり、シュテルンの不機嫌極まりない顔もそのまま見えるようになった。

「すまんの。出来の悪いバカ——いや部下がのぅ、伝書鳩より役に立たんようじゃ」

「い、いえ」

　ひどい言い様にナギは笑いそうになったが、眉間に皺を寄せたシュテルンの顔もすぐそこだ。

「え、えーと、あの……？」

「ラオン国のことは、どうでもいいことじゃ」

「え？」

「よその国でナギが何をしようが構わん。ナギは落下らっかさんじゃから、他国で何をしようが罰を受けることもない。たとえ、誰を殺そうとも、じゃ」

「えっ？」

　——誰を、殺しても？

　驚いたナギがシュテルンの方を見ると、シュテルンがうなずいた。

　落下らっかさんに与えられた特権は、そこまで強力なものだったのかと、ナギは驚くばかりだ。

　だがそんなことも、カズは知りようもない。ラオン国に落ちた。ただそれだけの運の無さで、天国と地獄というのはこういうことかとナギは思った。

「まあラオン国としては、ナギが落下らっかさんに危害を加えることを阻止するじゃろうが、ナギを裁くことは出来ん。メランガに送り返すことは出来てもな」

「ああ、なるほど……」

　ナギを拘束しただけで、それ以上のことは何もしなかったレドたちは、しなかったわけではなく、ナギを裁くことが出来なかったようだ。

「さて。わらわがナギを呼んだ理由じゃが。ナギはこのメランガに幸をもたらした落下らっかさんじゃからの。わらわからの褒美として、何でも一つだけ願いを叶えてやろう」

「え？　褒美？」

「そうじゃ。例えば元の世界に戻りたいという願いでも、わらわなら叶えることが可能じゃ」

「えっ！？」

　——帰れる？　元の世界に？　そんな、まさか。

「で、でも……」

　ナギはメランガに来る前、ウリ坊を避けて車ごと崖から落ちたのだ。戻ったところで身体はもうないだろう。そんなナギの思いを、アゴーレは明確に読み取った。

「ウリ坊とやらが出てくる少し前に、戻してやることも可能じゃぞ」

「えっ！？」

　フフと笑うアゴーレには、どうやらナギの心の中まで見えているらしい。それが分かっても、ナギはもう疑問には思わなかった。
　
「疑おうとも構わぬが、無駄なことじゃの。そんな嘘を吐いて、わらわに何の得がある」

「い、いえ、疑っているわけでは」

「ほ、そうかの」

　シュテルンの頭から飛び上がって、アゴーレは高い出窓の前にまた座った。

「すぐにとは言わんよ。わらわの空いている時間なら、いつでも聞いてやろう。まあ、少しだろうが長めだろうが考えてみるが良い」

「はい。ありがとうございます」

　こうして、初めてのアゴーレとの面談は終わった。

　ナギの少し前を歩くシュテルンの大きな背中を追いかけながら、ナギは上手く歩けているのかどうかも分からなくなってきた。

　——帰れる？　あの世界に？

　てっきり叱られる、処罰を受けると思っていたアゴーレとの面談が、思ってもみなかった褒美を与えられる話であったこと、それもすでに諦めていた元の世界に戻れる話だと知って、ナギは困惑していた。

「着いたぞ」

　シュテルンの部屋の前に着くと、シュテルンは「ちょっと出てくる」と、そのまま部屋には入らずにいなくなった。アゴーレの話を一緒に聞いていたはずのシュテルンだが、ナギには何も言おうとしなかった。

　——どうせ面倒くさいって、思ってるんでしょ。

　ベッドの上に身を投げ出して、緊張を解くようにハアーッと大きく息を吐く。

　——元の世界に帰ったら……。

　まずは住んでいた家と両親と暮らした家を両方確認しに行って、それから両親の墓参り。それからと、そこまで考えてナギの思考はぴたりと止まった。

「……それから？」