『庭師』の称号

第三章

お前のことが好きだ

◆

「髪、良し！　お肌の手入れ、良し！　お洋服、良し！」

　コマドリは朝から入念に身支度を整えてハークを待っていた。何度も鏡で確認して、笑顔の練習もする。これがここ最近のコマドリの日課だった。

（今日は可愛いって言ってくれるかな？）

　コマドリは鳥籠の中から窓の外を眺めて物想いにふける。あの日初めてハークの前で笑顔を見せてからハークはずっとそわそわしている。視線を彷徨わせ、真っ赤になって早口になったり、かと思えば一言も発さずに俯いたりもする。あの日から可愛いとは言ってくれないが、コマドリに対して何か新しい感情を抱いているのはきっと間違いない。コマドリはその感情が自分と同じものなのかずっと確かめたいと思っていた。

　一人思案していると、扉を軽くノックする音が響いた。いつもの時間。ハークだ。

　コマドリは居住まいを正して、扉を開けたハークに笑い掛ける。

『おはよう』
「あ、あぁおはよう」

　ハークは少し俯いて返事する。笑顔の練習をした甲斐があったらしい。ハークの耳は真っ赤だった。コマドリはハークの見えないところで小さくガッツポーズをして、上目遣いにハークを見詰める。
　よく見るとハークは背中の後ろに何かを隠しているようだった。

『？』

　コマドリが不思議そうな顔をすると、ハークははっと顔を上げて後ろに隠していたものをコマドリの目の前に差し出す。

「これ、やる！　綺麗だろ？」

　ピンク色のポピーの花。外で摘んできてくれたのだろう。受け取った時に触れた手は汗で濡れていて、ハークがとても緊張しているのが分かった。これはあれだ。ロマンス小説で読んだのと同じシチュエーションだ。そう考えるとコマドリの心は踊った。

『ありがとう。とっても嬉しい』
　うっとりと受け取ると、
「いや、へへ･･････照れるな。俺こういうの慣れてねぇんだ」
　ハークは赤面しながらもコマドリに微笑み、手を取った。

「ずっと言いたかったことがあるんだ」

　ああついに！　とコマドリは歓喜した。夢にまでみた告白の瞬間が来るのだ。コマドリはぎゅっとハークの手を握り返した。

「お前のことが好きだ」

　時が止まる。

「･･････」
『･･････』

「えーと、好きっていうのはだな、つまり･･････」

　ハークは自分で言っておいて照れが限界点を突破したのか、ごにょごにょと何かを呟いている。しかしコマドリはそれどころではなかった。

　ハークから告白された。

　胸が熱くなるのを感じる。やっと、両想いになれたのだ。

　あぁ早くこの想いを伝えなければ。コマドリは檻越しにハークに抱き付いて目を潤ませた。

「私もずっと好きだった！　嬉しい！」

　ハークも無言でコマドリを抱き返す。
　凄く幸せだった。その瞬間までは。

「そこまでだ！　自警団員を誘惑するとはこの悪魔め！」

　ハークとコマドリしかいなかった世界に第三者の怒号が響く。扉を蹴破ってやって来たのは町の男衆だった。