復讐と約束

第3章 七魔将軍 アルキ編〜自身のカラを捨てて〜

第十三話 七魔将軍アルキの元へ

　ショウが門を叩くと、道着姿の青帯のオーガが現れた。そして、
「何用だ。入門者か？」
と尋ねられた。ショウは、
「アルキに会いに来ました。そこを通してください。」
堂々と言った。青帯のオーガは、
「そうですか。なら…」
そう言うやいなや、
「力づくで通ってみろ!」
とショウに拳を突いた。ショウは、難なく躱した。青帯のオーガは、ショウの前に立ちはだかり、
「アルキ師匠を、お前みたいな貧弱な奴に会わせる気はない。帰れ！！」
「そうか、なら僕も力づくで通ります。」
「かかってこい!捻り潰してやるよ!」
と構えを取った。キモンは、
「ショウ、気を付けておけ。あれは、アルキの作った『八獄の型』だ。地上最強の型とまで言われている。」
とショウに言った。ショウは、いつもと変わらず冷静に、
「キモンさん、大丈夫ですよ。」
「ん？どういう事だ。」
「だって、いくら最強でも、使い手が未熟ならどうってこともない。」
と言った。青帯のオーガは、
「聴こえてんだよ!」
と攻撃を仕掛けた。ショウは、軽々と躱し、
「ちょっと寝ててください。」
とショウは、手加減した拳でみぞおちを突いた。
「がっ……」
と青帯のオーガは気絶した。ショウは、青帯のオーガを門の端に横たわらせた。キモンは、
「ショウ、お前は一体何者だ？」
と聞いた。ショウは、キモンの方を向き、
「ただの魔族ですよ。」
とショウは、いつもと変わらない笑みで言った。すると、
「何事だ!」
「何だ、この惨状は…」
「あれは！ソウキとあの二人は誰だ!」
「捕えろ！」
と道場から沢山のオーガが出てきた。ショウは、
「やれやれ、あちらから仕掛けたのに、仕方ありません。やり…」
とショウが闘おうとした。しかし、キモンが前に出て、
「奴らの相手は、俺がやろう。お前は、奴らをガン無視して突破しろ。」
「どうして？」
「な～に、久し振りにこいつ等に『稽古』をつけてやろうと思っただけだ。」
「そうですか、なら…」
「「「「はぁーー!」」」」
と沢山のオーガが、一斉に攻撃を仕掛けた。キモンは、
「八獄の型:柔剛」
とオーガを同時に拳をくらわせた。そして、ショウは、
「頼みます。固有スキル:影使い　影移動」
と自身の影に潜り、移動を始めた。オーガ達は、
「もう一人はどこいった?」
「それより、どうしてあんたがここに居る?」
「どうでもいい、誰だろうとぶっ倒せば一緒だ。」
とオーガ達は、キモンを囲いながら言った。キモンは、
「俺のいなかった数年で、どれ程変わったか見せてもらうか。」

　キモンは、アルキの門下生だった。しかし、アルキとその門下生との反りが合わなくて、萬獄山を下山した。そこから旅を続けて、自身で『八獄の型』の練度を上げ、進化させていった。
「あんた程のオーガが、何故奴の味方をするのか、理解できません。」
「フンッ、味方になった覚えはないが、お前等がどれ程『劣化』したか知りたくてな。」
「なんだと！！」
そう言うと、オーガ達が一斉に「八獄の型」を使った。
「八獄の型:柔剛」
「八獄の型:酷淨」
「八獄の型:焼煉燵」
とキモンに向けて、攻撃が降り掛かった。しかしキモンは、
「やっぱり、落ちてしまったな。」
と言うと、キモンも「八獄の型」を使った。
「八獄の型:焼煉燵　明絃煉火」
と揺らついた動きで、全ての攻撃を跳ね返した上に、自身の拳をくらわせた。そしてオーガ達を一瞬にして倒した。すると一体のオーガが、
「い…一体…何がおこった…」
「ほぉ～まだ意識があったか。少しは骨があるやつがいたか。」
「あ…あんたは…どうして、ここを出た？」
「下らない質問だな。」
「こた…え…ろ」
「ココがつまらなかったから。唯それだけだ。」
と何か見えないものを掴もうとしているような佇まいで言った。オーガは、気絶した。
「やれやれ、聞くだけ聞いといて寝るなよ。」

　　　　　　　　　数年前
　キモンは、アルキの門下生達に、
「そんなんじゃ、俺に掠り傷すらつけれんぞ!」
「はぁ…はぁ…はぁ、俺はあんた程才能があるんじゃないんだ!」
「言い訳すんな。さぁ、もう一本だ。」
と構えた。門下生達は、
「もう貴方には、ついて行けません!アルキ師匠の方に行かせていただきます。」
「俺も…」
「僕も…」
とぞろぞろと、アルキの元へ行った。しかし、
「タカムラは行かないのか?俺は別に気にしないぞ。」
タカムラは、動こうとせずに、
「自分は、変わりたい。キモンさんは、いつも厳しいけど、ちゃんと指摘してくれる。それに、絶対に自分を見捨てなかったでしょ。だから、自分は貴方がいいです。」
そう言った。キモンは深呼吸して、
「よし、じゃあ組み手だ。タカムラ」
「はい!」
とタカムラと組み手を始めた。キモンは、タカムラと組手をしていると、
『もっと、もっと別の世界が見たい。こいつには、俺には見えない何かを持っている？』
といつも思ってしまう。それは、タカムラが「八獄の型」を発動したときは、とても効いた。タカムラは、他の門下生より弱いと言われている。なのに、
『こいつには、全力をブツケたくなる!』
「八獄の型:恐檻」
タカムラは、それに合わせて、
「八獄の型:砥憂苅突　鞭断打」
と全ての攻撃をいなして、一撃くらわせた。キモンは、その攻撃を受け止め、思い切り蹴った。
「うっ…」
「す、すまん、強く蹴りすぎた。」
「い、いえ…大丈夫です。」
と立ち上がった。キモンは、
「俺は明日、ここを出ていく。」
「ど、どうして?」
「俺はまだ強くなりたい。だが、その強さはここにはないだろう。だから、俺はここを出ていく。」
と自身の胸の内をタカムラに教えた。タカムラは、
「そうですか…」
と少し残念そうに言った。キモンは、
「タカムラ」
「はい」
「お前も一緒に外に行かないか?」
「へ？」
「俺はお前と闘っているときだけ、全力で闘いたくなる。お前には、才能も努力する根性もある。絶対にお前はアルキより強くなれる。だから、俺と外に行かないか?」
とタカムラを誘った。しかし、タカムラは首を横に振り、
「すみません。自分は…」
「いい、悪かった。さぁ、組み手の続きだ。」
「はい」
と言った。そして、互いに構えを取り、組み手を再開した。
　次の日、言葉通りキモンは、萬獄山から出ていった。アルキや門下生達は、タカムラを除いて、キモンを見送ることなかった。


　そう少し昔のことを思い返して、道場の中へと入っていった。

　ショウは、影移動でほとんど闘わずに潜入できた。そして、道場の門を開き、
「アルキはいるか！」
と大声で言った。すると、鍛錬を積んでいたオーガ達は、
「誰だ?」
「どこから侵入をした！」
とざわつき始めた。すると、
「一旦停止」
と手を叩いて、ざわつきを消した。そして、ショウに近付き、
「儂がアルキじゃ、なんか用か？」
と言った。そのオーガは、周りのオーガより少し小さかった。しかし、1番氣の量が多く、洗練されていた。ショウは、
「僕の名前はショウ。単刀直入に言う、僕と一緒に闘ってほしいです。」
「はぁ？」
「僕は今、勇者一行に復讐するために旅をしています。それに付いてきてほしいんです。」
と言った。アルキは、
「ガーハッハッハ!これは傑作じゃ、何故儂が貴様のような貧弱な奴に、付き従わなければならんのだ。」
と圧をかけながら言った。ショウは、
「そうか、ならどうすればいい?手始めにここにいる奴らをボコせばいいのか?」
「威勢はいいようじゃな。いいだろう。そこまで言うなら、お前の力を試そう。アコ！ウンリュウ！」
「「ハッ！」」
とショウの前に現れた。アコとウンリュウは、
「俺はアコ、アルキ師匠の側近だ。アルキ師匠の命により、お前の相手をしてやる。感謝しろ」
「同じくアルキ師匠の側近、ウンリュウ。早く終わらせよう。」
と言った。アコは右眼に傷があり、ガタイが良かった。一方ウンリュウは、身体に大きな切り傷があり、少し痩せ気味だった。
　ショウは構えた。アコとウンリュウは、同じ構えを取った。そして、ショウが先に動いた。
「早く終わらせます。」
アコは蹴りを、ウンリュウは拳を突いた。しかし、
「これが側近ですか?弱すぎません?」
と軽々と躱した。それに激怒したアコとウンリュウは、そこからラッシュに繋げた。だが、ショウには一撃も当たらなかった。ショウは、
「遊びに来たんじゃないんですよ。」
と躱しながら言った。そして、アコに向けて、
「ソニックブロー」
と攻撃を与えた。アコは、そこからすっ飛んだ。そしてウンリュウには、
「剛砕拳」
と腹に決めた。そこからアコと同じところまで飛んだ。ショウは、
「これでいいんですか?」
と言うと、アルキは、
「いや、まだじゃよ。アコ、ウンリュウ」
そう言うと、アコとウンリュウは立ち上がり、
「ふぅ～本気を出すか。ウンリュウ」
「仕方ない、久し振りにやるか。アコ」
そう言うと、
「「特殊スキル:鬼人化！」」
と特殊スキルを使用した。すると、アコとウンリュウが人間に近い姿にかわった。
「人に近い姿になりましたが、それがなにか？」
「すぐに分かる。」
と言うと、アコとウンリュウが攻撃を仕掛けた。その上、先程より素早かった。ショウは、
「くっ、攻撃も重くなってる。」
と攻撃を受けた。そこからアコとウンリュウは、
「それだけではない。『八獄の型:柔剛』」
「八獄の型:酷淨！」
と攻撃を与えた。ショウは、何とかガードし、
「技を出す速度も早くなってますね。」
と呑気なこと言った。

鬼人化･･･オーガが人間に近い姿にかわるスキル。それにより、技の発動速度や攻撃の繋ぎなどが早くなる。一見弱体化したように見えるが、ステータスはそのまんまのため、油断するものも多い。

　ショウは、腕をまわしながら、
「ふぅ～良い攻撃ですね。全身のコリが取れそうです。」
「「はぁ!何だと！！」」
と素早く攻撃を仕掛けた。ショウは、
「魔眼:未来観測」
とアコとウンリュウの動きを先読みした。そして、軽々と全ての攻撃を避けた。そこからショウは、
「終の拳:楽胴牙」
とアコに向かって攻撃を仕掛けた。アコは、
「八獄の型:恐檻」
と氣を足先に集中して纏わせ、応戦した。しかし、ショウの攻撃に押し負けてしまい。
「ぐぁぁぁ!」
と飛んでいった。ウンリュウは、ショウの後ろから、
「八獄の型:焼煉燵」
と攻撃を仕掛けた。ショウは、予測しておいたようにしゃがんで躱し、
「終の拳:天海音流」
とショウが仕掛けた。ウンリュウは、
「ぐっ、さすがに…うわぁぁぁ」
と飛んでいった。ショウは、アルキに向かって、
「これでもまだ動かないなら、今度は貴方と殺りあってもいいですよ。」
と構えた。アルキは、手を叩きながら、
「いや～凄いのぉ、『魔眼』に『終の拳』が使える者だったとはな。」
と賞賛した。そして、
「貴様を貧弱といったのは、謝ろう。だが、お前さんの『仲間』はどうかの～」
と言うと、
「邪魔するぞ！」
とザギル、オーツ、タカムラそしてキモンが入ってきた。ショウは、
「オーツ、調子はどうだ?」
と言った。オーツは笑みを浮かべて、
「バッチリだ!いつでも闘えるぞ!」
と言った。するとキモンが前に出て、
「久し振りだな。アルキ」
と話しかけた。アルキは、目を細めて、
「なんじゃ、キモンか。帰ってきたのか?」
「おいおい、嫌そうな顔になんなよ。」
「ふんっ、どうでもいいわ。ショウ」
とショウの方に向いて、呼んだ。
「何ですか?」
「お前さんの力量はわかった。次はお前さんの仲間の力量を測らせてもらおう。」
「いいですよ。受けて立ちましょう。」
とショウは、真っ直ぐな目で言った。ザギルとオーツも、
「問題ない」
「さっさと殺らせろ！」
とやる気十分であった。アルキは、
「では、今から一週間後に三対三の試合を行う！」
と言った。