魔王様に溺愛されています！

第六話 夢

　翌朝。
　春斗はうつ伏せのままベッドに顔を押しつけて、目を覚ました。

（ああ……なんか……夢じゃなかったんだよな）

　昨夜の出来事を思い出して、顔から火が出そうになる。

（バロンさん、優しかった……けど……あの距離、あの雰囲気……キス……！）

　枕に顔を埋め直してジタバタする。
　でも、不思議と嫌な気持ちはまったくなかった。むしろ──もっと触れてもらいたかった、なんて。

「……うわあ、俺、どうかしてる」

*

　身支度を整えて食堂に向かうと、そこにはすでにバロンの姿があった。
　けれど、いつものような堂々たる魔王ではなく──どこか気まずそうに目をそらしている。

「……おはようございます」

「……ああ。おはよう、春斗」

　二人の間に、妙な沈黙が落ちた。
　あの夜をなかったことにはできない。でも、どう接していいのか分からない。そんな空気。

「えっと、昨日は……その……」

「俺の方こそ、すまなかった。……君を困らせたよな」

「いえ、俺……嫌じゃなかったです」

　意を決して春斗がそう答えると、バロンの目がほんのわずか見開かれた。

「……本当に？」

　まるで傷つくのを恐れているような、弱々しい声だった。
　そのギャップに、春斗の胸がちくりと痛む。

「本当です。バロンさんが触れてくれた時、すごく安心した。俺……まだ自分がどうしたいのか分からないけど……少しずつ、ちゃんと向き合ってみたいです」

　その言葉にバロンの表情が優しくほどけていく。

「ありがとう、春斗」

　静かに微笑むその顔は、昨夜よりも少し距離が近くなった気がした。

　食事を終えたあと、廊下を歩く春斗の背後に、再び気配が現れた。

「へえ、やっぱり君って……面白い」

　──ルフェリオだ。
　またもや不意打ちのように現れて、まるで影のように春斗の隣を歩いてくる。

「な、なんでまた……！」

「見てたんだ。魔王様との朝の会話。君、ずいぶん素直になったね？」

「なっ……！」

「ふふふ、怒らないでよ。悪気はないんだ。ただ──やっぱり気になるんだ。君の奥にあるもの」

　ルフェリオは真剣な表情で、春斗の目を見つめた。

「君が何者なのか。何を隠しているのか。君自身が気づいてないとしても──僕はきっと、それを暴きたくなる」

「……なんなんだよ、あんた……」

「だから言ったじゃない。──君に興味があるんだよ」

　そう言ってルフェリオは、春斗の耳元にそっと囁いた。

「今夜、君の夢にお邪魔するよ。……深層に潜るのが、僕の趣味だからね」

　そう告げると、ルフェリオは一瞬でその場から消えた。

「夢に……来る……？」

　春斗は背筋に冷たいものを感じながらも、どこかぞわぞわとした期待も混じってしまう自分に、内心頭を抱えるのだった。

　夜。
　春斗はベッドに横たわりながら、ルフェリオの言葉を思い出していた。

（夢に来るって……そんなわけ──）

　そう思いかけた瞬間──視界がゆっくりと、ふわりと白く霞んでいく。

　気づけば、自分は見知らぬ場所に立っていた。
　天井のない空間。足元に揺らめく水面のような光。音も風もない、不思議な静けさ。

「ここ……どこだ……」

「ようこそ、春斗くん。君の心の中へ」

　背後から声がして、振り返ると──ルフェリオがいた。
　真っ白な衣をまとい、どこか神聖さすら感じさせる姿。けれど、その瞳は相変わらず何かを探るような色をしている。

「ここは……夢？」

「うん。君が閉じ込めた記憶の底へ、少しだけ案内してあげるよ」

「やめろ。勝手に、そんなこと──」

「君が自分自身を知ることは、君にとっても必要なことだと思うよ」

　ルフェリオが指先をそっと動かすと、空間が波打ち、ひとつの光景が浮かび上がった。

　それは──眩しい光。何かが近づいてくる感覚。

「……ッ！やめろ！！」

　春斗が叫ぶと、映像がバリッと音を立てて割れ、空間がぐにゃりと歪む。
　足元が崩れ、彼は闇に落ちそうになるが──その腕を誰かが掴んだ。

「春斗！！」

　──バロンだ。
　漆黒の衣をまとった彼が、春斗の腕を強く引いて、闇から引き上げる。

「なんで……バロンさん、ここに……」

「ルフェリオ。俺の許可なく彼の心に踏み込むとはどういうつもりだ」

「ふふ……さすが魔王様。君にまで気づかれるとは思わなかったな」

　ルフェリオは苦笑しながら、一歩後ろへ下がった。

「心配しないで。無理やり暴く気はなかったさ。ただ……君が何者か、少しだけ知りたかっただけ」

　そして彼は春斗に向き直ると、今までよりも静かな声で言った。

「でも──やっぱり、君は特別だよ。これから何があっても、自分を信じて。信じられる誰かの手を、離さないことだね」

　それだけを言い残し、ルフェリオの姿は淡く消えていった。
　再び、春斗とバロンだけの静寂が残る。

「大丈夫か、春斗」

「……うん、でも、怖かった、あれ……俺の記憶、なのかな……」

　バロンは春斗の肩を抱き寄せ、落ち着いた優しい声で囁いた。

「もう大丈夫だ。何があっても、俺が君を守る」

　その言葉に、春斗の目元がじんわりと熱くなる。

（俺……思い出すの、怖い。でも……バロンさんがいるなら──）

　春斗はそっとバロンの服の裾を握りながら、深い眠りへと落ちていった。


　翌朝。
　目覚めた春斗は、夢の記憶が胸に残っていることに気づく。

（あれは夢……だけどきっと、本当のことなんだ）

　そして彼は、初めて自分の過去と向き合う決意を、少しだけ心に灯したのだった。