二度目の人生ゆったりと⁇

ママには分かる

　腹に子がいようと縁の日常に然程変化はない。
　掃除に洗濯、食事の用意に子どもたちの世話と普段通りしながらも、やはり何もない時よりは疲れやすいため合間合間に休憩を挟んでいた。

　「大丈夫か？」

　「ええ。ちょっと休憩してただけです」

　心配そうに近寄ってきたアレンに微笑めばホッと息をつき隣りに腰を下ろした。
　
　「翔は大丈夫ですかねぇ。繋がいるから大丈夫だとは思いますけど」

　ふと残してきた家族は元気にやっているだろうかと考える。

　「なんでそこで繋なんだ？普通父親のルーだろ。というか笑って手振ってただろ」

　首を傾げるアレンに縁も苦笑いする。

　「翔のことだから手を振ってたのは分かってなかったんだと思いますよ。それに翔に泣かれてルーが宥められるとも思えませんし、期待出来るとしたら繋だけです」

　「………ロンだっているだろ」

　縁の言葉にアレンも想像が出来たのか苦い顔をしながらも、ならばロンがいると言うが縁は首を振る。

　「ロンは世話焼きですけどそう気が長くはないんですよ。泣いてる子どもに怒鳴っても余計に泣くだけです。そもそも上手いこと出来るならルーがああ育っているわけないでしょう？」

　「…………」

　言い方は悪いがアレンの沈黙が答えだと思う。
　
　「セインとジークは呼ばれれば手を貸すでしょうけど、たぶん自分からは行かないです。アズとエルも繋相手なら頑張るでしょうけど翔には難しいでしょうね」

　冷たいわけではない。
　わけではないが、やはり自身の子と他の番との子ともなれば多少の扱いの差は出てくるだろう。
　呼ばれれば返事はするし、手も貸すが自分から構いに行くということはしない。
　
　「アレンだって私が言えば子どもたちを抱っこしてくれますけど自分からはしないでしょう？」

　そういえばと頷くアレンに、しかしそれが悪いことだとは思わない。
　彼らは彼らなりに他の子たちも愛してくれている。
　ならばそれでいい。

　「けど繋は違うんですよ。あの子は獣人だとか人間だとか魔族だとか何も知らず、ただみんなを大切な家族だと思って暮らしてきました。普通とは違う家族の形に何も疑問を持っていない。私がそう育てたからです」

　多少なりとも繋も気が付いてはいるだろう。
　だが縁は繋が聞いてこない限り教えようとは思っていない。

　「大切な弟が泣いていれば放っておくはずがありません。繋の寂しさはセインとアズたちが、翔の寂しさは繋がきっと埋めてくれます」

　「そう、だな」

　だからこそ繋には留守番を任せたのだ。
　一緒に行きたいと言われたが、ママの代わりにみんなの側にいてあげてと言えば顔は納得していなかったが分かったと言ってくれた。

　「女の子は成長が早いとも言いますからね。ルーはしょうがないなぁって代わりに翔を宥めてるのが目に浮かびます」

　「はははははっ！パパの立場がないな」

　男は大人になっても子どもの心を持っていると言うが、逆に女の子は心の成長が早いと聞く。
　縁にはよく甘えてくる繋だが、時々ルーやセインに対してダメよ！と怒っているのを見たことがあり笑ってしまったものだ。
　
　「この子が女の子だったら、アレンだっていつまで笑ってられるか分かりませんよ？」

　「それならそれで大人しく怒られてやるよ。俺たちの子ならきっと怒っても可愛いぞ」

　「そういう問題ですかねぇ？パパなんてもう知らない！って嫌われるかーー」

　「それはダメだ！」

　そんなこと言われたら生きていけないと首を振るアレンに声を上げて笑う。
　結局みんな愛しい我が子には甘く、弱いのだ。
　アレンと２人もし腹の子が女の子だったら、男の子だったらと話していればお腹が空いたと駆けてきた双子を受け止める。

　「今日は何にしましょうかね？」

　「リンゴ！」

　「おさかな！」

　残念だがリンゴは在庫切れであり、オヤツに魚というのも考えものである。
　確かサツマイモがあったはずと焼き芋でもするかと子どもたちの意見を無視しママが勝手に決めるのだった。
　いつもいつも希望が通るとは限らない。

　「お手伝いしてくれるいい子はいますかー？」

　「「はい！」」

　ピンと伸びた２つの手に微笑むと手を繋ぎキッチンへ向かう。

　「２人の分と…他の子たちのもいりますよね」

　「俺の分もな！」

　ちゃっかり自分のもと催促するアレンに、ならば手伝ってくれと言えばこれまた良い返事で手伝ってくれるのだった。

　「アレンはどれだけ育つつもりなんですか」

　「限界まで？」

　子どもたちと変わらぬ食欲に呆れながらも聞けば、意味の分からぬ解答に首を傾げるのだった。
　限界とはなんぞや。