まこまも

一章 梅雨明け

01

side：まこと

「守くーん！」
　梅雨の雨上がりの通学路、そこに大好きな友達の背中を見つけて突進する。
「いってぇな、佐々野。殺すぞ」
　そしてその大好きな友達、僕のことをすごい目付きで睨んできたのは、愛しの守くん。
　さらさらの黒い髪を少し長めに伸ばし、一部に赤いメッシュを入れている。胸元のネクタイを緩め、ズボンからＹシャツを出していた。
　あまり笑わないのもあって、不良に間違えられるけれど、守くんはすごく優しいんだよ。
　あと、背が高くて、かっこいい！
　そのまま抱き締め、胸に顔を埋める。
　はあ、めっちゃいい匂いする……。
「……おい」
「あ、ごめんね」
　本気で迷惑そうな顔をされたので、慌てて離し、微笑んだ。
「おはよう、守くん。今日も荷物重いねー」
「そうだな。めんどくせぇ」
　守くんはそうぼやいて、鞄の紐をかけなおした。
　今日の授業は何だっけ、とか、他愛ない会話をしながら学校に向かう。
　学校が近づくにつれて、周りに生徒が多くなってきた。

「――サクラ、ほら、佐々野くんだよ！」
「えっ！あっ、ほんとだ！今日もかっこいいー！」
「もー、早く告白しちゃいなよ！」
「む、無理だよ～、あんなハイスペックなイケメン――」

　……そんな高い声が聞こえて、とても居心地が悪くなる。
　佐々野。僕の名字だ。
「……相変わらずモテるよな。適当にでも彼女作ればいいのに。虫除けになるだろ」
「もう、僕はそういうのはいいって言ってるじゃないか」
　わざと怒って言うと、守くんはフッと笑う。
　あまり見せないその笑顔に、僕の胸は高鳴った。

　――『そういうのはいい』。いつも口ではそう言っているが、本当は違う。

　僕は、守くんが好きだ。
　友達の枠を越えて、恋愛的な意味で。

　　　＊

　『一目惚れ』。
　よく聞く言葉だけど、経験したことは一度もない。
　物語の中の話だけだと、そう思い込んでいた。

　だから、思ってもみなかったんだ。
　僕――佐々野誠(ささのまこと)が、高校二年生初日に、一目惚れをすることになるなんて。

「……！」
　あ、好きだ。
　『その人』の姿を見て、直感的に思ってしまった。　
　そして僕の後ろの席の『その人』は、前を見つめ、すこし気だるそうに口を開く。
「須貝守(すがいまもる)です。去年はＥ組でした。部活は入っていません。終わりです」
　低い声でそう言い放ち、すぐに席に座った。
　短い自己紹介に、ぱらぱらと拍手が起こる。

　しかし僕だけではなく、誰もが今、彼を見つめ続けていた。
「ねえ、あの人、髪……」
「赤、だよね」
　彼は、左側の横髪の一部だけ、赤を入れていた。
　この学校では珍しい、メッシュの男子。
　確かに髪を染めることは校則には引っ掛かっていないが、こうした個性派は、うちの学校にはあまりいなかった。
　…………不良？
　しかし次の人に自己紹介が移ると、皆はそちらを振り向いた。
　でも僕は、須貝くんから目が離せない。

　少し長めに切られた髪は、彼の目を少し隠している。
　目付きは鋭く、自己紹介の際も始終無表情だったが、よく見ると瞳は大きめだ。
　けしてすごいイケメンというわけではないが、顔立ちは整っていて、どことなく色気を感じる。
　シャツのボタンは三つめまで開けられて、中の黒いインナーが見え――

「お前、さっきから何？」
　須貝くんは僕を睨みながら、そう呟くように聞いた。
　そこで自分が、彼をずっと見つめていたことに気がついた。
「な、何でもない」
　ハッとして、急いで前を向き直るも、頬は熱いし、心臓はまだドキドキと高鳴ったまま。
　もう、これを恋だと否定できなかった。