まこまも

一章 梅雨明け

04

side：まもる

　――最近、佐々野に避けられている気がする。
　同じクラスになってから、うざいくらいに絡んできたアイツ。
　ところがここ数日、昼飯を一緒に食べなかったり、用事があるからと言って、早く帰るようになった。
　俺と一緒にいることに、飽きたのだろうか……それとも。
「……はあ」
　制服のまま、ベッドに仰向けになり、天井を見上げる。
　もう、一週間も会話していないんじゃないか。
　……別に、気にしてなんか、ないけど。
「けど、何で……」
　そのわけを聞いてみたかったが、何と話しかければいいのかわからない。
　思い返せば今まで、話すときは、いつもあいつからだった。
　初日の、あの日も……。

　　　＊

「クソッ」
　そう呟いて乱暴に靴を床に落とすと、近くにいた女子生徒がびくりとこちらを振り向いた。
　気づいていないふりをして、靴を履き校庭に出る。
　靴の底から、桜の花びらが、ちらりと落ちた。

「――佐々野誠です。去年はＡ組で委員長をしていました」
　俺の目の前で、こちらに背を向けてそう言った彼。
　周りの女子生徒は目を輝かせて、彼を注目していた。
「部活は入っていません。色んな人と仲良くなりたいです。よろしくお願いします」
　爽やかな声でそう言い終えて礼をする佐々野に、周りからは今までで一番強い拍手が起こった。
　うわ、この後で俺、自己紹介するのかよ……。
　拍手が収まり、居心地の悪さを感じながら席を立つと、佐々野がくるりと後ろを振り向いた。
　一瞬、目が合う。
　確かに、どこのアイドルだ、と疑うくらい整った顔立ちをしていた。
　前々から「１年Ａ組の佐々野くんがかっこいい」という噂を聞いていたが……はー、これはモテるわけだ。
　けど俺は、「色んな人と仲良くなりたいです」なんて言う、こういう真面目そうでイイ子ぶってるヤツが一番嫌いだ。
　適当に自己紹介を済まして、席に座る。
　しかし佐々野は、まだじろじろと俺を見ていた。
　ああ……きっとこの髪が気になってるんだろう。
　メッシュなんてそうそういないから、不良に見えてるのかもしれない。
　別に、俺は不良とかじゃない。
　バイクも乗らないし、たばこだってしない。門限だって破ったことはない。
　ただ、こういう髪が好きで、自分で染めているだけだ。
　けれど、こいつは『真面目でイイ子』だから……下手に接したら、派手な色に染めるのは良くないとか、筋違いのお節介を焼くに違いない。
 　そんなの余計なお世話だ、俺は好きでやってんだから――。

「須貝くん！」
　……ほんとに、余計なお世話だ。
　早々と校門を出ようとしたとき、名前を呼ばれて嫌々振り返る。
「なんだよしつけぇな。一緒に帰らねえよ」
「や、そうじゃなくて、これ」
　佐々野は息を切らして、見覚えのあるものを押し付ける。
　……俺の筆箱だ。