人間なんて単なる養分だと見下している傲慢なサキュバスのお姫様が、ただの人間に恋するまでと恋したあと

三章 別れた騎士

二度目の逃避行

「はぁ……はぁ……。ちょっと、休憩……」

　断頭台から飛び去り、追手も見えなくなった山道で地面に降りたリリアーナは、両膝に手を置いて肩で息をする。

「やはり、体力がないのは変わらないようだな」

　アスベルは周囲を警戒しながら、軽く息を吐く。

「あんたが重いのが悪いのよ。あんたみたいなのを抱えて、長いこと飛んでられないっての。……しばらく牢屋に閉じ込められてたって聞いたのに、あんたちょっと重くなってるんじゃない？」

「昔から、食べようが動こうが体型は変わらない性質だ。一月程度、引きこもったところで俺の体重は変わらない」

「なにその羨ましい体質。あんたほんと、人間離れしてるわね……」

「どうやら俺は、人間じゃないらしいからな」

「そ。どうでもいいわ」

　リリアーナは呆れたように息を吐いて、擬態の魔法を使い翼とツノを隠す。

「なんだ、翼は隠すのか？」

「下手に飛び回ると疲れるし、何より目立つでしょ？」

「……そうだな。賢明な判断だ」

　アスベルは周囲に誰もいないのを確認してから、ようやく少し肩から力を抜く。

「それで、これからどうするつもりだ？　国境の警備は、以前よりはるかに厳しくなっている筈だ。潜伏するにも、お前は目立ち過ぎる。見つかって捕まるのは、時間の問題だ」

「ほんと、どうしようかしらね。実は勢いで来ちゃったから、何も考えてないのよ。……そもそもかなり無理しちゃったし、魔族の国にはもう帰れないかもね」

　なんてことないように、リリアーナは笑う。アスベルは呆れたように、目を細める。

「やはりお前は、もう少しあと先考えて行動するべきだな」

「あと先考えた結果が、大人しく死を受け入れるなんてことになるあんたに、そんなこと言われる筋合いはないわ」

「いや、俺はただ……」

　アスベルは反論の言葉を口にしようとするが、途中で飲み込む。こうして彼女と一緒に逃げ出してしまった以上、何を言っても言い訳にしかならない。

「なによ、黙り込んで。……やっぱり怒ってる？　あたし、勝手なことしたから……」

「いや、お前を拒絶することはできた。死のうと思えば、あの場で自分の首を斬り落とすことも俺にはできた。なのに俺は、お前の手を取った。そんな俺に……お前を責める資格などないさ」

「…………そ。ならいいのよ」

　少しの間、なんとも言えない空気が辺りに広がる。暑くもなく寒くない、木々に囲まれた山中。心地いい風が、2人の間を吹き抜ける。

「ま、だから俺も生きたいように生きてみるさ。まだ先は何も見えないが、生きていれば何か見えてくるかもしれないからな」

「そうするといいわ。あんたは何でも、即断即決過ぎるのよ。あんたはもう少し、自分が傷つくことで誰かが傷つくこともあるってことを、学ぶべきよ」

「耳が痛いな。きっと今は、お前が言うことの方が正しいのだろう」

　アスベルはいつもの無表情で頷く。リリアーナは、この男ほんとに分かってるの？　と苦笑する。

「では、この礼はいつか必ずする。……お前も、あまり無茶ばかりするなよ？」

　それだけ言って、1人で勝手に歩き出そうとするアスベル。そんなアスベルを、リリアーナは慌てて止める。

「ちょいちょい！　待ちなさいよ！　あんたなに勝手に、1人でどっか行こうとしてるのよ！」

「……？　これ以上、俺と来る意味はないだろう？」

「いや……は？　あんた、なに言ってるの？」

「いや、リリィ。お前は自由に生きたいのだろう？　やりたいことを、やりたいようにして生きる。俺にはまだその生き方の価値は分からないが、それでも俺はそんな風に生きるお前が……嫌いではない」

「……それがどうして、1人で行くことになるのよ？」

「この国で俺はもう、お尋ね者だ。俺が魔族だという噂も流れている。しばらくは、人前に出るような生活はできない。だから今後はしばらく、どこか人も魔族も寄りつかないような山奥に潜伏し、今後のことを考え直してみるつもりだ」

　アスベルの声は、やはり淡々としている。リリアーナはこの男の鈍感さに、段々と腹が立ってくる。

「……行く場所がないのは、あたしも同じだけど？」

「お前は……お前なら、またいくらでも貴族を騙して潜伏できるだろう？　俺を匿ってくれるような貴族なんていないが、お前なら匿うという男は腐るほど──」

「てい！」

　そこでリリアーナは、アスベルの頭を叩く。

「なんだ？　虫でもいたか？」

「ちゃうわ！　……あんたね、ほんと……鈍いとかそういう次元じゃない。『虫でもいたか？』じゃないわよ、ほんと」

　リリアーナは呆れたように息を吐いて、アスベルを見る。

　180cmを超える高い身長。艶やかな黒髪に、同じく漆黒の瞳。この前の戦いでついた傷は既にもう治っており、長いあいだ牢屋に閉じ込められていたとは思えないほど、肌も綺麗だ。

　……悪くない。寧ろここまでの上物は、魔族にも人間にも中々いないだろう。きっとこの前の宿屋の主人のように、或いは止めにきた騎士団の少女のように。彼の鈍感さに苦しめられてきた女性は、数多くいるのだろう。

「ま、それでも、それを全部帳消しにするくらい、性格がぶっ飛んでるんだけど」

　ほんと、こんな男の何がいいのだろう？　と、リリアーナはアスベルの顔を覗き込む。

　確かに、悪い男ではないのは分かる。しかしそれでも、自分ならもっともっといい男を捕まえられる。それこそ本気になれば、国王にだってみそめられる自信がある。

「……でもまあ、仕方ないじゃない。惚れちゃったんだから」

「……ん？　何か言ったか？」

「山奥の暮らしも、偶には悪くないんじゃないのって言ったの！　……星とか綺麗そうだし。日がな一日、本でも読みながらのんびり釣りっていうのも、悪くないかもね」

「……？　お前は、何を……」

「だ、か、ら！　あたしもついて行くって言ってるの！　……いいでしょ？　どうせ、あんたみたいな奴が1人でごちゃごちゃ悩んでも、大した答えなんて出せないんだし。だからあたしが、付き合ってあげるわ！」

　うっすらと頬を赤くして、怒ったような顔でアスベルを睨むリリアーナ。それでもアスベルは、本気で分からないと言うように首を傾げる。

「俺と来ても、退屈なだけだぞ？」

「大丈夫。あんたと旅をして、退屈した時なんて一度もなかったから」

「だが、俺は──」

「あーもう、しつこい！　行くって言ったら、行くの！　……あたしは傾国の魔女。サキュバスの中のサキュバス。リリアーナ・リーチェ・リーデンよ？　これ以上、あたしに恥をかかせるような真似をさせないで！」

　背伸びをして、くしゃくしゃとアスベルの髪を無茶苦茶にするリリアーナ。アスベルにはやはり、そんな彼女の気持ちが分からない。

「……やはり、敵わないな」

　しかしそれでも、そんな彼女を見ていると、胸が軽くなるのは確かだった。

「分かった。なら、一緒に来るか？　リリィ」

　乱暴に撫でられたせいでボサボサになった髪を直しながら、アスベルはリリアーナを見る。

「だから、行くって言ってるじゃない。せいぜいあたしを楽しませてよね？　アスベル」

　そんなアスベルを見て、リリアーナは笑った。その笑みは普段の彼女の笑みとは違う、どこにでもいるただの少女のような笑みだった。