AR Chronicle

第１章―放課後のログイン―

変貌した学園

光が収まったとき、そこは——見慣れた部室ではなかった。

「……うそ、でしょ」

　天音 美咲が息を呑む。
　さっきまで窓の外に見えていた校庭は、広大な草原に変わっていた。空は赤紫に染まり、二つの太陽がゆっくりと沈もうとしている。

「な、なんだよこれ……」
　藤堂 陽斗は窓際に駆け寄り、信じられない光景に目を見張った。
　校舎の周囲は巨大な城壁に囲まれ、見知らぬ塔や石造りの街並みが遠くに広がっている。

　教室の机や椅子は残っている。だが、それ以外は完全に“異世界”だった。

「……転移した？」
　部長の桐生 蓮は冷静に口にしたが、その手は震えていた。

　——そのとき。

　頭の奥に再び響く声があった。

——【プレイヤー登録を確認。ようこそ、天神学園ゲーム研究部】
——【本ゲームは、現実と直結した拡張現実（AR）MMORPGです】
——【以後、あなたがたの行動はすべて“現実”として扱われます】

「……現実って……どういう意味だよ」
　陽斗が青ざめた声を漏らす。

　次の瞬間、黒い光の粒子が床から舞い上がり、人影を形づくっていった。
　それは鎧をまとった壮年の騎士の姿をしていた。

「ようこそ、若き挑戦者たちよ」

　低く響く声。
　だが、その口は確かに動いており、空気の震えが耳に届く。幻影ではない。

「わ、わたし……夢でも見てるの？」
　美咲は後ずさった。だが足の裏には冷たい床の感触がある。夢ではない。

「私はこの世界を管理する“案内人”。君たちを導く者だ」
　騎士は厳かに告げる。

——【初期ステータスを割り振ってください】

　目の前に、青白い半透明のウィンドウが浮かび上がった。
　そこには「HP」「MP」「筋力」「敏捷」「知力」などの数値が並び、まるで本物のMMORPGのキャラメイク画面のようだった。

「……マジかよ、ゲームそのものじゃん……！」
　陽斗の声は震えていたが、その瞳は興奮で輝いていた。

　一方、蓮はウィンドウに指を伸ばしながら、冷たい汗をかいていた。

（これがもし本当に“現実”なら……選んだ数値の差が、生死を分けるってことだ）

　高校生たちの放課後は、もう元には戻らない。
　“ゲーム”はすでに始まってしまったのだ。