AR Chronicle

第１章―放課後のログイン―

選択

　目の前に浮かぶ光のウィンドウは、まさにゲームそのものだった。
　「HP」「MP」「筋力」「敏捷」「知力」——並ぶ数値の横にはゲージがあり、指先を動かすだけで増減できる。

　頭の奥に響く機械的な声が繰り返した。

——【初期ステータスポイント：30】

「……三十。つまり、この振り方で最初の“強さ”が決まるわけか」
　桐生 蓮は低く呟き、目を細めた。状況を理解するほど、軽率な判断が命取りになりかねないと直感していた。

「よっしゃあ！　なんか燃えてきた！」
　隣では藤堂 陽斗が早くも笑顔になり、スライダーを勢いよく動かしていた。
　「筋力」「体力」の数値がグングン上がっていく。

「おい、そんなに極振りして大丈夫なのか」
　蓮が思わず制止する。

「バランス？　知るかよ！　ゲームは最初から全力で殴るのが正解だろ！」
　陽斗は迷いなく数値を押し込み、得意げに画面を見せつけてきた。

——【職業候補：ウォーリア／バーサーカー】

「ほら見ろ！　攻撃職一択だな！」
　興奮のあまり声が弾んでいる。
　蓮は頭を抱え、美咲は呆れたように肩をすくめた。

「……まったく、典型的な脳筋ね」

　天音 美咲は小さく息を吐き、自分のウィンドウに目を戻す。
　手は震えていたが、彼女の視線は迷わず「知力」と「精神力」に向かっていた。

「私は……前に出て戦うのは向いてないし……。みんなを支える方がいい」
　慎重にポイントを割り振っていくと、やがて選択肢が浮かぶ。

——【職業候補：メイジ／ヒーラー】

「やっぱり……私はヒーラーにする」
　美咲は小さく頷いた。その声には不安と同時に、強い決意が宿っていた。

（戦うのは怖い。だけど、せめてみんなの力になれるなら……）

　最後に残ったのは蓮だった。
　画面を凝視する彼の額に、うっすらと汗がにじむ。

——【観測者（オブザーバー）：特殊職】
——【適正：桐生 蓮のみ】

「観測者……？」
　聞いたこともない職業名。説明には《全職の成長経路を解析し、味方を導く能力》とある。
　他の二人とは明らかに異質だった。

「なにそれ、チート職っぽくね？」
　陽斗が覗き込み、羨望の声を上げる。

「分からない。ただ……俺にしか選べないらしい」
　蓮は逡巡した。特別な選択をするのはリスクでもある。しかし、もし本当に導く力を持つなら——。

「……なら、やるしかないか」
　彼は意を決して、「観測者」を選択した。

——【職業：観測者】
——【スキル《解析》を獲得しました】

　瞬間、光の粒子が三人の身体を包み込み、それぞれの職業とスキルが確定する。

「……ほんとにキャラクリ終了って感じね」
　美咲が小さく笑ったとき、遠くから獣の咆哮が響いた。
　低く、重く、地面を揺らすような声。

　窓の外、草原の彼方から巨大な影がこちらへ迫ってくる。

「なっ、なんだよあれ！？」
　陽斗が叫ぶ。
　蓮は強く息を吐き、拳を握りしめた。

「どうやら……チュートリアルは戦闘らしい」

　高校生たちの放課後は、もう戻れない。
　彼らの選択が、最初の戦いを決めるのだ。