AR Chronicle

第１章―放課後のログイン―

はじめての戦闘

　咆哮とともに姿を現したのは、巨大な獣——ではなかった。

「……え？　スライム？」
　美咲が呆然とつぶやく。

　草原をうねるように近づいてきたのは、半透明のゼリー状の生物だった。
　直径は人の腰ほど。ぷるぷると震えながら跳ね、近づくたびに地面がじゅるりと濡れていく。

「なんだよ、ただの雑魚かよ！　ビビらせやがって！」
　陽斗が大剣を握りしめる。彼のステータスに合わせて現れた武器だろう。
　ブンと構える姿は様になっているが、内心は明らかに浮ついていた。

「油断しないで。これも“試験”かもしれない」
　蓮が低く警告を発する。その眼には「解析」という新しいスキルの文字が浮かんでいる。

——【対象：スライム】
——【HP：20　攻撃力：5　特殊能力：物理耐性（軽）】

（やっぱり……普通の攻撃は効きづらい。でもHPは低い）
　蓮は素早く情報を整理し、仲間へ告げた。

「陽斗、斬撃は通りにくい！　叩き潰す感じでやれ！」

「了解！　俺に任せろ！」
　陽斗は雄叫びを上げ、スライムへ突進した。
　大剣を大きく振り下ろし、ゼリー状の身体を地面に叩きつける。

「うおおおっ！」

　衝撃とともにスライムがびしゃりと広がり、HPバーが大きく削れた。

「……すご、本当に効いてる」
　美咲は安堵しつつも、すぐに警戒を強める。
　スライムは形を取り戻し、陽斗の足に飛びかかってきたのだ。

「ぐっ……！　重っ！」
　ぬるりと絡みつく感触に、陽斗は思わずバランスを崩す。
　その瞬間、美咲の胸が跳ねた。

「《ヒール》！」

　光がほとばしり、陽斗の身体を包む。
　ダメージは大きくなかったが、彼の動きが一瞬で軽くなり、再び剣を振れる力を取り戻した。

「助かった！　美咲、ナイス！」
「う、うん……！」

　蓮は冷静に仲間の動きを観察しつつ、もう一度《解析》を走らせる。
　——スライムの弱点は「衝撃」と「炎」。

「陽斗、もう一撃でいける！　全力で叩き込め！」

「おう！　見せてやるぜ！」
　陽斗は大きく助走をとり、大剣を振り下ろした。
　ずしん、と草原が震え、スライムの身体が粉々に砕け散る。

——【敵を撃破しました】
——【経験値＋10／銅貨＋3】

　光の粒子となってスライムは消え、草原には静寂が戻った。

「……勝った、の？」
　美咲が恐る恐る問いかける。

「ああ。俺たちで……ちゃんと倒したんだ」
　蓮の声は穏やかだが、その目は確かに達成感に光っていた。

「へへっ、楽勝だったな！」
　陽斗は笑顔を浮かべたが、その額には汗がにじんでいる。
　未知の存在と本気で戦った恐怖は、隠しきれなかった。

　——それでも。
　三人の胸の奥に小さな火が灯った。

　これはゲーム。だが、現実でもある。
　次に待つ敵は、きっともっと強大だ。

　だからこそ——。

「俺たちなら、いける」
　蓮の呟きに、陽斗と美咲は小さく頷いた。