AR Chronicle

第１章―放課後のログイン―

崩れる連携

　レイスウルフの咆哮が夜空を震わせた。
　その爪が石畳を抉り、火花が飛び散る。
　広場の空気は血の匂いと焦げた臭気で満ちていた。

「——っ、速い！」
　陽斗は必死に剣を振り上げ、獣の爪を受け止める。
　だが衝撃に腕が痺れ、足が石畳にめり込むほど押し込まれた。

「後ろへ下がれ！」
　蓮が横合いから飛び込み、槍で獣の脇腹を突いた。
　レイスウルフが呻き声を上げ、巨体をひるがえす。

「アイスランス！」
　神谷の後方から鋭い氷の槍が飛び、獣の肩口を貫いた。
　血が飛び散り、赤黒い液体が地面を染める。

「よし、いいダメージだ！　畳みかけろ！」
　神谷が叫ぶ。
　だが、その視線は獣ではなくステータスウィンドウに注がれていた。
　討伐ログに自分の名前が刻まれることだけを気にしているように見えた。

「……あいつ、倒すことしか考えてない」
　美咲が震える声でつぶやく。
　その手は必死に光を放ち、陽斗と蓮にヒールを送っていた。

「グオオオオッ！」
　レイスウルフが後ろ脚で跳び上がり、宙を舞った。
　その影が村人たちの群れへと落ちていく。

「やばい！　村人が！」
　陽斗が叫び、必死に駆け出した。

「おい！　そっちは無駄だ！　タゲを取らなきゃ！」
　神谷の声が飛ぶ。
「村人なんざ捨てろ！　効率悪いんだよ！」

「黙れッ！」
　陽斗は振り返りもせず、ただ剣を振るった。
　獣の爪とぶつかり合い、背後の村人を守る。
　だが、その隙に神谷側の一人が後衛を狙われ、悲鳴を上げた。

「くそっ、ヒーラーがやられる！」
「そっちで勝手に守れよ！」
　神谷と陽斗、互いに怒号が飛び交い、戦線が乱れる。

　蓮が冷静に状況を見極めながら叫んだ。
「統制が取れてない……このままじゃ全滅する！」

　それでも獣は止まらない。
　牙を剥き、村人とプレイヤーを区別なく襲い続ける。

　——二つのグループの不協和音は、戦局をさらに悪化させていった。