AR Chronicle

第１章―放課後のログイン―

ささやかれる異変

　戦いを制したのは誰でもなく、天から下った冷徹なシステムだった。
　だが、広場に残された空気は重く澱んでいた。

　村人たちは震えるように武器を下ろす陽斗たちを見つめていた。
　その瞳に宿るのは、感謝ではなく——恐怖。

「……人間じゃ、ない……」
　老人の村人が、震える声でつぶやいた。

　周囲の村人たちもざわめく。
「仲間同士で殺し合うなんて……」
「やはり“外の者”は危険すぎる……」
「ここに置いてはいけない……！」

「待ってくれ！」
　陽斗が必死に声を上げる。
「俺たちは村を守るために戦ったんだ！　レイスウルフだって倒した！」

　しかし、その訴えは虚しく響くばかりだった。
　恐怖に支配された人々の目は、理屈を拒んでいた。

「……やっぱり、私たちはこの世界の人から見たら“異物”なんだね」
　美咲が苦しげに呟き、杖を胸に抱きしめる。

　そのとき、蓮が眉をひそめ、広場の外を睨んだ。
「……おい。静かにしろ」

　遠くから、不気味な風の音が聞こえてきた。
　それは自然のものではなく、何かの呻き声のようだった。

　村人たちが怯え、口々に祈りの言葉を唱える。
「まさか……“あれ”が来るのか……？」
「いや、封印されていたはずだ……！」

　陽斗は彼らに詰め寄った。
「“あれ”って何だ！？　何が来るんだ！」

　だが村人たちは首を振るばかりで、誰一人として答えようとはしない。

　代わりに、広場の中央に立つ石碑が淡く光り始めた。
　そこに浮かび上がる、無機質な文字。

——【新クエスト発生：封印の祠を調査せよ】——

　全員の視界に、そのメッセージが重なるように表示された。

「……またクエストか」
　蓮が槍を握り直す。
「しかも“封印”って言葉が気になるな」

「嫌な予感がする……」
　美咲の声が震える。

　陽斗は唇を噛みしめ、石碑を見上げた。
「行くしかない。……俺たちがこの世界で生きるためにも」

　村人たちの怯えの視線を背に、彼らは新たな試練へと歩み出した。