AR Chronicle

第１章―放課後のログイン―

禁じられた戦い

　空気は張り詰め、広場にいた誰もが息を呑んだ。
　剣と槍の先端がわずかに揺れるたびに、命の線が引き裂かれそうになる。

「さぁ……やろうぜ、水城」
　神谷の瞳には狂気じみた光が宿っていた。
「討伐者の権利は俺が奪う。それがこの世界のルールだろ？」

「お前……」
　陽斗は剣を握りしめ、震える声で返す。
「そんなことのために……仲間を、命を軽く扱うのか……！」

「仲間？　笑わせるな」
　神谷が踏み込む。氷の刃が陽斗の頬をかすめ、冷気が血を凍らせるように走った。

「陽斗！」
　美咲が思わず叫び、彼の背後に光の障壁を展開する。
その直後、蓮が神谷の槍を受け止め、火花を散らす。

「俺たちはゲームに巻き込まれただけだ！」
　蓮が叫ぶ。
「殺し合うために来たんじゃねぇ！」

「違うな」
　神谷は口角を吊り上げた。
「この世界で生き残るのは強者だけだ。なら、俺は他を蹴落としてでも上に行く」

　その言葉と同時に、彼の仲間たちが陽斗たちを取り囲む。
　数的不利。だが、陽斗の足は止まらなかった。

「なら……俺は絶対に負けない！」
　陽斗は剣を振り上げた。

　——その瞬間だった。

　広場の上空に、巨大な光の魔法陣が展開された。
　圧倒的な存在感。誰もが息を呑む。

——【警告：プレイヤー間戦闘は規定区域外です】——

「なっ……！」
　神谷が目を見開く。

　次の瞬間、天空から稲妻のような光が降り注ぎ、神谷の足元を撃ち抜いた。
　衝撃で地面が抉れ、彼は後退する。

「ぐっ……！？」

——【ルール違反により、警告を受けました。次回は強制退場となります】——

　冷徹なシステムメッセージが、全員の視界に浮かぶ。

「……ルール、だと？」
　神谷が悔しげに奥歯を噛みしめる。

　陽斗も剣を握ったまま、息を荒げる。
（……やっぱり、この世界には俺たちの知らない“決まり”がある……！）

　美咲が震える声で呟いた。
「もし……もし、あの光が私たちに落ちていたら……」

　蓮は黙って周囲を見渡し、槍を引き下ろした。
「——どうやら、俺たちはまだ“試されてる”最中みたいだな」

　広場には再び静寂が訪れた。
　だが、それは安堵ではなく、不気味な予兆だった。