AR Chronicle

第１章―放課後のログイン―

決裂の兆し

　広場には死の静寂が広がっていた。
　レイスウルフの巨体はすでに霧のように崩れ、黒い光の粒となって消えていく。
　だが勝利の余韻はどこにもなかった。

「……ちっ」
　神谷が陽斗を睨みつけたまま舌打ちした。
「俺が仕留めるはずだった。報酬も、経験値も。全部だ」

「そんなこと言ってる場合じゃないだろ」
　蓮が一歩前に出て、冷ややかな声を放つ。
「俺たちが協力しなければ、誰か死んでたんだぞ」

「だからどうした？」
　神谷の目には狂気の光が宿っていた。
「死ぬ奴は死ぬ。それがこのゲームのルールだろ？　強い奴が生き残る、それだけの話だ」

　その言葉に、美咲の顔が引きつる。
「……そんなの、ただの殺し合いじゃない……」
　震える手で杖を握りしめ、必死に声を絞り出した。
「これは“冒険”じゃないの？　仲間と一緒に進むための……！」

「理想論だな」
　神谷は冷笑を浮かべる。
「俺は勝つためにここにいる。力を手に入れるために、な」

　彼の背後に控える東城高校の部員たちも、戸惑いながらも武器を構え直した。
　緊張は一気に広がり、空気が張り詰める。

「おいおい……まさか、本気でやる気か？」
　蓮が低く唸るように言い、槍を構えた。
「レイスウルフを倒した直後に仲間割れなんて、正気じゃない」

「仲間？　ハッ、冗談言うな」
　神谷は吐き捨てる。
「俺たちは“敵校”だ。最初から味方だなんて思ってねぇよ」

　その瞬間、村人たちが震えながら広場の端から声を上げた。
「や、やめてください……！　どうして、仲間同士で……」
　だが、その声は虚しく響くだけだった。

　陽斗は唇を噛みしめ、剣を握り直す。
「俺は……」
　彼の瞳は、恐怖と怒りと、そして迷いで揺れていた。

　美咲が彼の背中を見つめ、小さく首を振る。
「戦わないで……お願い、陽斗くん……」

　だが、神谷の刃はすでに陽斗の喉元を狙うかのように光っていた。

「やめる気はない。次に斃れるのは、お前らだ」

　緊張の糸が——切れようとしていた。