気づいたら日本まるごとゲーム世界でした！？

第1章＿ベースとギルドと大阪と

実戦投入、低音の盾

　訓練が終わったのは夕方前。
　中庭でへたり込んだ俺は、芝生に仰向けになったまま空を見上げていた。
　ポリゴンめいた雲が、まるでブロック玩具みたいに形を変える。ぜぇぜぇと息を整えながら、サニーの弦を親指でそっと撫でた。

「……遼、指、まだ震えてる」
　桐生雅がしゃがみ込み、冷たいペットボトルを押し当ててくる。
「ありがと。冷たっ……生き返るわ」
「生還祝いは夜。今は水分と糖分」
「俺はタンパク質派」高槻智樹がプロテインバーを差し出してくる。
「いや、今はカレーやろ」
「まだカレー言うてる」雅が笑う。

　そのとき、ロビーの方から耳慣れないアラーム音。
　空に細長いパネルが走り、赤い文字が瞬いた。

【緊急通達】
【場所：ナンバ・センターアーケード東側】
【事案：集団的リズム干渉（支配化）】
【危険度：C】
【至急、最寄りの小隊は出動してください】

「……さっそく来たな」
「行ける？」雅が俺の目を覗き込む。
「行く。訓練の続き、実戦でやるわ」
「無理はすんな。グルーヴシールドは体力も使う」
「了解教官」

　俺たちは走った。堂島龍臣と舞さんが入口で待っていた。
「新人組、前衛は智樹、後衛ケアは雅。遼は固定に専念や。ええな？」
「了解！」
「了解」
「了解……カレーの前に片づけやな」
「カレーは帰ってきてからや」舞さんの返事が秒で飛ぶ。

⸻

　現場に着いた瞬間、肌が粟立った。
　アーケードの梁に、ソーダ缶くらいの大きさの黒い円筒が三本、磁石で貼りついている。
　そこから規則正しいクリック音が流れ、地面に四拍の影が落ちていた。
　影は人の足を“同じ歩幅”に縫い合わせるみたいに、じわじわ広がっている。

【敵性デバイス：テンポビーコン】
【推定危険度：C】
備考：周辺の拍を強制同期。感電注意。破壊は物理で可

　周囲には十人ほどの一般人と、数名のプレイヤー。
　全員が無表情で、足取りだけが気味悪く揃っている。

【敵性存在：支配下プレイヤー×6】
【危険度：C】
備考：ビーコン同期中。拍の上書きが高速

「ビーコン、初物やな……」智樹が天井を見上げる。
「先に守る。遼」雅が短く合図。

「合わせる、からの固定――いくぞサニー」
　ベースの端に共鳴石を装着。ストラップをきゅっと締め直す。
　息を吸い、腹に力を入れて、四拍を静かに刻む。

　ドゥン、ドゥン、ドゥン、ドゥン。

【スキル発動：グルーヴシールド】
効果：味方と非戦闘員の精神を“内側”に固定
範囲：中
消耗：中

　空気の縁が、うっすら霞む。
　見えない透明の“床”がもう一枚増えたみたいに、足元が安定した。
　最前列にいた八百屋のオッチャンが、ハッと我に返る。
「……なんや、わし、見世物みたいに歩かされとったか？」
「大丈夫、今は安全圏」雅が肩を支える。

「今のうちに避難誘導！」舞さんの声が飛ぶ。
　ギルド員が一般人を脇道へ誘う。俺はシールドの拍を崩さないよう、呼吸と一緒に低音を流し続けた。

　だが、テンポビーコンのカチカチは止まらない。
　支配下プレイヤーが六人、こちらへ揃って踏み込んでくる。
　動きは鈍いが、力は重い。
　その拍を、俺の拍で“半拍ずらす”。

　ドゥン（俺）／カチ（ビーコン）。
　ドゥン（俺）／カチ（ビーコン）。

【スキル連携：リズムシフト＋グルーヴシールド】
効果：外拍を遅延、内拍を維持

「ズレた！」雅が叫ぶ。
「抜く！」智樹が一歩で間合いを詰め、先頭の腕をはたき落として体勢を崩す。
　もう一人が棒を振りかぶってきた。
　俺はベースを盾にして受け、グリップエンドでコツンと鳩尾を突く。
　ふらついた瞬間、雅の光弾が足元で弾け、膝が折れる。

　視界の端で、テンポビーコンがさらに一段速く刻み始めた。
　カチカチカチカチ――
　拍の密度が増す。俺のシールドが、少し削られる。

「遼！」
「わかってる！」
　俺はもう一枚、内側に床を敷くイメージを強める。
　グルーヴは力むとほどける。堂島に言われた通り、支えるために鳴らす。
　肘の力を抜き、肩で呼吸し、親指でE弦を深く。

　ドゥゥゥン――
　アーケードの梁がかすかに震え、紙袋がふわりと揺れる。
　内側の拍が、落ちない。
　雅の眉間のしわが、一瞬だけ緩む。
「……保ててる。行ける！」

「なら俺が行く」智樹が天井へ跳び、照明の鉄骨に足をかける。
　反動で一気にビームサインの裏へ――
　ザン！
　一本目のビーコンが真っ二つに切断され、火花を散らして落ちた。

【テンポビーコン①：破壊】
【効果：外部同期の強制力 低下】

「残り二本！」舞さんが指で示す。
「二本同時は無理や。智樹、右！」
「任せろ！」

　俺はシールドを保ったまま、右寄りの外拍をさらに遅らせる。
　右側の支配下二人が半拍遅れ、柱に肩からぶつかった。
　智樹が滑り込み、二本目をカンッと打ち落とす。

【テンポビーコン②：破壊】
【効果：外部同期 さらに低下】

「最後は……中央！」
　最後の一本は、より高い梁に貼り付いている。
　智樹が見上げ、歯噛みする。「届かん高さや……！」

「なら、呼ぶ」雅がすっと手を上げた。
「大森先輩！」
　アーケードの端から、長身の男がマイクスタンドを担いで駆け込んできた。
　難波の盾役、大森 豪だ。
「呼ばれて飛び出て、マイクスタンド！」
「その掛け声やめて！」舞さんが素早くツッコミ。
「すんません！　でも行きます！」

　豪はスタンドを伸ばし、先端を槍のように天井へ突き上げる。
　金具がギリギリまで伸び……ガキン！
　最後のビーコンがはじけ飛んだ。

【テンポビーコン③：破壊】
【外部同期：解除】
【事案：収束方向】

　同時に、支配下の六人が糸の切れた人形みたいに崩れ落ちる。
　俺はすぐさま低音を弱め、内拍だけを優しく残した。
「……戻ってこい。あと一歩や」

　数秒――
　うつろだった目に、徐々に焦点が戻る。
　肩で息をしながら、一人がぽつりと呟いた。
「……ここは……難波……？」
「大丈夫。今はもう安全」雅が静かに微笑む。

【支配解除：6名】
【ドロップ：黒いリズム片×4／ビーコン残骸×3】
【救助ボーナス：経験値獲得】

　低音を止めると、胸の奥がドッと重くなった。
　膝が笑い、掌に汗。共鳴石がじんわり温かい。
「はぁ……っ。シールド、体力持ってかれるな……」
「ナイス固定や、遼」智樹が親指を立てる。
「ありがとう」雅が短く礼を言う。

　そこへ、アーケードのスピーカーがザザッと鳴った。
　耳馴染みの悪い声が、薄い笑みを混ぜて降ってくる。

「――面白い。内側に床を作るか。難波らしい発想だ」
　南条剛。
　姿はない。けれど声だけで、体温が二度は下がる。

「ビーコンなんて、序の口だ。君の低音は、必ず私が奪う」
　プツン――ノイズ。放送は切れた。

「……公開宣言やな」智樹が剣を収める。
「宣戦布告って言葉、こんなにダサく響いたの初めて」雅が小さく吐き捨てた。
　俺はサニーを抱え直し、弦を一度だけ撫でる。

「奪えるもんなら、来てみぃ。礼儀として、返り討ちにしといたる」

　舞さんが手際よく現場の記録をまとめ、一般人の搬送を指示する。
　豪がスタンドを肩に担ぎ、照れ笑いを浮かべた。
「いやぁ、呼ばれてよかったわ！　出番少ないと、ページ内評価に関わるし」
「メタ発言やめて」雅が冷たく刺す。
「すんません！」

　撤収前、システムが最後の窓を開いた。

【レベルアップ！】
【長谷川遼 Lv.5 → Lv.6】
【VIT＋2 / DEX＋1】
【スキル強化：グルーヴシールド（持続小UP）】

「……おお、持続上がった。助かる」
「その前に、晩飯の持続準備や」舞さんがにっこりする。「食堂、カレー、まだ残ってる」
「うおおおおお！」
「結局カレー」智樹が呆れ、でも口元は緩む。
「遼、手洗いしてからね」雅が指差す。
「手洗い、命の次に大事！」

　俺たちはアーケードを後にした。
　壊れたビーコンの金属片が、夕焼けの下で鈍く光る。
　低音の床は、まだ薄く胸の中に残っていて、足元を少しだけ強くしてくれていた。

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【メインクエスト進行度：20％】
『梅田ギルドの支配を打ち破れ』
更新：テンポビーコン破壊。防衛手段“内側固定”を確立。
ヒント：支配の「核」は、まだ別にある。

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　次は“核”を探しに行く。
　カレー食って、手を洗って、寝て、また起きて。
　その繰り返しで、俺たちはちゃんと前に進む。
　――低音で足場を作りながら。