番ではなく、あなたを選ぶと決めた──王太子と平民の契約から始まる恋

第4話「禁じられた血」

翌朝、セイルは王宮の一角にある書庫へと案内された。

　王太子の命により、彼の出生について調査を進めるという。
　名目上は「番制度の医学的背景を知るため」とされていたが、
　内実は──セイルの“ありえない適合率”の理由を探るためだった。

　書庫の奥、禁書扱いされている医療記録が集められた棚。
　レイグランに案内されながら、セイルはひとつの古びた資料を手に取った。

『特異適合型Ωについて』

　そこに書かれていた内容に、セイルの背筋が凍る。

　──番因子を人為的に組み込まれた被検体番号31。
　──王都近郊の孤児院出身。
　──母体は不明、遺伝子提供者の一部に王族由来の因子あり。

　「……これ、まさか」

「君の出生記録だ。……本当は、封印されていた資料だ」

　レイグランは苦しげに目を伏せた。

「王族の一部が、過去に“新たな番”を作ろうと……
　孤児に実験的な遺伝子改変を行っていた。その一人が、君だった」

　目の前が白くなる。
　血が王族のものだから、番になれたわけじゃない。
　制度が“選んだ”のではなく、“作られた”のだ。

「僕は……本物の番じゃ、ないんですね」

　思わず漏れた言葉に、レイグランが強く否定した。

「違う。“番であるかどうか”は、制度が決めることじゃない。
　そして俺にとって、君は“誰かが作った存在”なんかじゃない」

　レイグランの手が、セイルの肩に触れる。

「君が君であること。そのすべてを、俺は信じてる」

　その言葉に、セイルの瞳に涙が滲んだ。

　だがこの出生記録が世に出れば、セイルは“人造番”として糾弾されるだろう。

　王族の罪、そして隠された医療実験。
　多くの者にとって、それは触れてはならない闇だった。

「……こんな記録、燃やしてください。僕は、何者でもなくていい。
　ただ……あなたの傍にいられれば、それだけで」

「それでは、君の過去を否定することになる」

　レイグランは静かに首を振った。

「俺は、“君がどんな過去を持っていても”守りたい。
　制度ではなく、王族でもなく、たった一人の“俺”として」

　そう言い切ったレイグランの手は、震えていなかった。

　彼の“選ぶ覚悟”が、セイルを縛っていたすべての鎖を、少しずつ解いていく。

　──たとえこの恋が、国を揺るがすものであっても。

　“番ではなく、あなたを選ぶと決めた”
　その言葉は、ふたりの想いの中で、確かに育ち始めていた。