番ではなく、あなたを選ぶと決めた──王太子と平民の契約から始まる恋

第24話「祝福の儀、そして──」

王城の正殿。
　ふたりの契りを公式に認め、国として祝福する儀式の日が訪れた。

　王族としての結婚ではなく、
　“未来を共に歩む契約者”として、堂々と認められる儀。

　王妃や宰相をはじめ、多くの来賓が見守る中――
　セイルは、白銀の刺繍が施された衣を身にまとっていた。

「……似合ってるよ、セイル」

　控室でそう言ったレイグランは、
　自身も王太子としての正装を崩さず、それでいてどこか“新たな覚悟”を纏っていた。

「これが“番の代わり”なら、贅沢すぎるって思ってた。
　でも今は……誇らしく思うよ」

「代わりなんかじゃない。“唯一”なんだ。君が選んだように、俺も君を選んだ」

　儀式は静かに、しかし厳かに進んでいく。

　王の前に跪くふたり。
　国の守護を司る魔法具が頭上にかざされ、淡く輝く。

「王太子レイグラン・アルミナス。
　そして、セイル・アーデル。
　この日より、汝らふたりの契りは、王政において正式に認められる」

　場内から、拍手と歓声が湧き上がった。

　かつて“番でなければありえない”とされていた契りが、
　ついにこの国で“公”として立ち上がった瞬間だった。

　儀式が終わり、夜になって。
　ふたりきりの小さな宴が、王城の離れの一室で開かれていた。

　セイルはグラスを手に、少し頬を染めながら言った。

「……ねえ、これから僕は“何”になっていくんだろう」

　王妃でもない、正室という立場でもない。
　でも、彼の隣には確かにいる。

　それは、“名前”にできない関係。

　レイグランは微笑んだ。

「君は君だ。それでいい」

「……それじゃ、ちょっとズルい答えだな」

　セイルは笑った。
　でもその胸の奥に、ゆっくりと確信が芽生えていく。

　“誰かの形に収まる必要なんてない”。
　ふたりの形は、ふたりで決めればいい。

「レイグラン」

「ん？」

「……これからも、“あなたを選び続ける”って約束してもいい？」

　その言葉に、王太子はほんの少しだけ、まぶたを伏せて――
　やがて静かにうなずいた。

「……なら俺も、君を愛し続けることを誓おう。
　――番なんかじゃなく、“君”だから、ずっと」

　月明かりが、ふたりを包む。

　国を変えた恋。
　それは始まりでもあり、終わりのない旅路の約束でもあった。

　この国の歴史に刻まれる、新しい愛のかたち。
　ふたりの契りは、“血”ではなく“心”で結ばれた、永遠の物語。

　──End.