番ではなく、あなたを選ぶと決めた──王太子と平民の契約から始まる恋

エピローグ「心を継ぐ王と、その隣に」

王都の空が、高く澄み渡っていた。
　新しい年の始まりを告げる鐘が鳴り、民たちは祝いの装いで通りを彩っている。

　その中心――王城の玉座に、若き王が即位してから一年が経とうとしていた。

　名は、レイグラン・アルミナス。
　“契約の王”と呼ばれた男だ。

「……少しだけ、いいか？」

　玉座の間から抜け、王は一人の青年が待つ部屋を訪れた。

　そこには、変わらず本を読みながら紅茶を口にするセイル・アーデルの姿があった。

「来ると思って、温めておいたよ」

　笑いながら、セイルがもうひとつのカップを差し出す。

　レイグランはそのカップを受け取り、椅子に腰を下ろした。

「式典のあと、ずっと会いたかった。……ようやく、息ができる」

「王様がそんなこと言っていいの？」

「君の前では、誰にも見せない顔も許されるだろう？」

　その言葉に、セイルはふふっと笑う。

　即位からの一年、レイグランは前王の遺志を継ぎながらも、新しい風を吹き込んだ。

　“番”という制度は緩やかに形を変え、
　貴族も民も“自由な選択”という価値に触れるようになっていった。

　セイルは王妃ではない。
　けれど、国中の誰もが知っている――“王が生涯をかけて選んだ人”であることを。

「……まだ、夢みたいだなって思うことがある」

「なにが？」

「自分が、王と一緒にこの国にいるってこと。
　あの日、ただ名もない書記官として働いていた僕が――」

　レイグランはそっとその手を取り、重ねる。

「君は選ばれたんじゃない。君が、選んだからここにいる」

「……ずるい。そういうことを、真顔で言うなんて」

　けれど、セイルの目には涙ではなく、誇りがあった。

「君と出会って、恋をして、選びあって――
　ようやくここに辿り着けた。すべては“奇跡”じゃなく、“意志”だったんだ」

　それは、制度や血に頼らずに生きると決めたふたりの、答えだった。

　外では鐘の音が鳴り止まぬまま、祝福の歌が響いている。

　王と、その隣に立つひとりの青年。
　ふたりが選んだ未来は、国全体に“新しい始まり”をもたらしていた。

「さて、次の一年もまた忙しくなるね」

「構わない。君が隣にいるなら、俺はどこまでも進める」

　寄り添うふたりの姿に、侍女が扉越しにそっと微笑む。

　それは、“王と契約者”の物語が、伝説ではなく“日常”となった証だった。

　この国の未来は、もう誰かに決められるものではない。
　ひとりひとりが選び、信じ、愛を築いていく――その始まり。

　そして今日も、王とその隣に立つ青年は、静かに新しい歴史を紡いでいく。

──Fin.