番ではなく、あなたを選ぶと決めた──王太子と平民の契約から始まる恋

第23話「ふたりの未来」

制度改革の布告から数日。
　王都は今、かつてないほど“言葉”と“意見”にあふれていた。

　ある者は祝福し、ある者は反発し――
　変化とは、いつだって痛みを伴う。

　そんな中、セイルは城内の書庫にいた。

　誰もいない静寂の中、彼は古い文献をひとつ、またひとつと読み漁っていた。

（レイグランの隣に立つなら、僕も“知る”努力をしなきゃいけない）

　王族の傍らに立つとは、ただ愛されるだけで済む話じゃない。
　彼はすでにそれを理解していた。

　その夜、執務を終えたレイグランが自室に戻ると、
　机にうつ伏せたまま眠るセイルの姿があった。

「……こんな時間まで」

　肩に掛かっていた上着をそっと脱がせ、ブランケットをかける。

「本当に……変わったな、君は」

　愛しさが胸を満たす。
　守られる側だったはずの青年は、いつの間にか、並んで歩く存在になっていた。

　しかしその翌日。
　ある密書が、王太子のもとへ届いた。

『制度改革の撤回を求める。さもなくば“あの者”を再び奪う』

　差出人の名はなかった。だが――

　レイグランは、かすかに眉を寄せる。

「……クラウス卿の残党、か」

　セイルを囮に再び揺さぶろうという目論見は、
　王政を否定する最後の抵抗だ。

　そして夜更け。

　セイルは、城外の使者宿舎にある倉庫で目を覚ました。
　手足は縛られ、口も布で塞がれていた。

　（また……繰り返すのか……）

　力が入らない身体。
　だが、心は、もう折れていなかった。

　――どんなに縛られても、奪われても、彼はきっと来てくれる。

　一方、報を受けたレイグランは、すでに剣を帯びて馬を駆っていた。

　闇夜を裂くように、ただ一直線に――

「手を出したら最後だ。貴様らに、“王の怒り”というものを見せてやる」

　やがて、倉庫の扉が破られ、月明かりと共に彼が現れた。

「セイル……！　もう大丈夫だ」

　剣を抜き、敵を制圧したあと、
　レイグランは跪いてセイルを抱き寄せた。

「すまない。……また、君を危険に晒してしまった」

「でも、君は……来てくれた。信じてた」

　ふたりは静かに額を寄せ合い、言葉のいらない想いを交わす。

　もう、誰にも引き裂かせはしない。
　制度がどうであれ、運命がどうであれ――

　“選ぶ”という意志の前には、何ものも敵わない。

　その夜、セイルはレイグランの腕の中で眠った。
　夢の中でも、きっとふたりは、同じ未来を見ていた。