月影の森の誓い

5

夜明けの森は、静寂と冷たい風に包まれていた。
アレンはひとり、湖のほとりに座り込んでいた。
月影の中で交わした約束の言葉──「必ず戻る」。
その声が、耳の奥で今も残響している。

ルカがいなくなってから、すでに半月が過ぎていた。
森にはルカの気配が残り、湖の水面はまだ微かに銀色に光っている。
アレンはその光に手を伸ばし、そっと呟いた。

「……あなたは、今どこにいるの……？」

彼は涙をこらえ、杖を握る。
ルカを探すために、魔法の研究を重ね、森の精霊セリスにも教えを請うた。
だが、セリスは静かに首を振るだけだった。

「ルカは、自らの運命と戦っているの。
あなたができるのは……彼を信じること。」

アレンは唇を噛み、目を閉じた。
信じること──それが一番難しい。

一方その頃、ルカは王国の外れ、荒れ果てた山岳地帯にいた。
魔族の襲撃で負傷し、獣の姿のまま倒れた彼を助けたのは、放浪の旅人だった。
その旅人から聞いた噂で、ルカは知る。
──王国が、魔族の勢力に呑み込まれようとしている。

「……アレン……」

息を吐くたびに胸が痛む。
離れた距離の中でも、ルカの中にアレンの気配が生きている。
彼の笑顔、声、温もり。
すべてが支えとなり、ルカは再び立ち上がる。