僕は、君の“影”として生まれた

8

防弾ガラスに、ひびが走った。
高音の亀裂音が、静まり返った実験室に響き渡る。

「制御不能！　シャドウ個体No.441、拘束を突破しつつあります！」
「なに……！？ありえない、制御装置は国家規格の——」

その言葉を遮るように、再び轟音。
ルカの全身が淡く発光し、首の制御装置がバチバチと火花を散らしながら裂けた。
そして、砕けたガラスが音を立てて床に降り注ぐ。

警報が鳴り響く。
「非常警戒レベルA！ 全部隊、実験棟に急行！」

ルカはガラスの破片の中を踏みしめ、ゆっくりと叶多の方へ歩き出す。
白衣の研究者が震え、兵士たちが一斉に銃口を向ける。

「撃てっ！」

無数の閃光がルカに降り注ぐ——はずだった。
だがそのすべてが、空中で弾かれた。
見えない“何か”が、彼の周囲を守っている。
ルカの目がまっすぐ叶多を見ていた。

「……叶多を返せ」

それは、まるで祈りのようで、呪いのようでもあった。

兵士たちが恐怖に後ずさる。
ルカの足元の床が、バキバキと音を立てて割れ始めた。
まるで、施設そのものが彼の怒りに震えているようだった。

拘束具を外された叶多が、膝をつきながら立ち上がる。
「ルカ！　……もういい、やめろ！」
「いや、やめない。君を、ここから連れ出す」

ルカが手を差し伸べる。
その手は震えていた。
暴走しているのは確かだった。
けれど、その奥には確かに “愛” があった。

叶多は一瞬だけ迷い、けれどすぐに——その手を握った。

「行こう……ルカ」

次の瞬間、施設全体の照明が一斉に落ちる。
赤い非常灯だけが、二人の影を照らしていた。

ルカは兵士たちの包囲網に突っ込む。
金属の床を蹴り上げ、空気を裂くようなスピードで駆け抜ける。
銃声と怒号。
飛び交う閃光。
しかしそのたびに、ルカは叶多を庇い、遮り、突破する。

「ルカ！　後ろ！」
「分かってる！」

背後から襲いかかる兵士の腕を、ルカは片手で払い、壁に叩きつけた。
その動きにはもう“機械的”な制限はなかった。
ただ叶多を守るための、野生のような本能だけがある。

ふたりは実験棟の非常口を蹴破り、外の夜気を浴びた。
「……外、出た」
息を切らしながら叶多がつぶやく。

けれどその背後には、もうサイレンが響き始めていた。
「追ってくるぞ。多分、もう全部隊が動く」
「……いいよ。それでもいい。俺は君を守る」

夜風の中、ルカの瞳が燃えていた。
それはただの“影”ではない、確かな意思だった。

ふたりは夜の都市を駆け抜ける。
世界を敵に回しても、手は離さなかった。