僕は、君の“影”として生まれた

11

夜明け前の空は、灰色と群青のあいだ。
まだ太陽が顔を出す前の、いちばん静かな時間だった。

廃ビルの一室。
叶多とルカは、肩を寄せ合ったまま、言葉もなく夜の終わりを待っていた。
どちらも、この静けさが長くは続かないと分かっていた。

——それは、音もなくやってきた。

「……叶多」
「……聞こえた」

遠くから響く、低い振動。
ビルの外の道路がわずかに揺れている。
空には、ドローンのセンサー光が薄く走った。

「やっぱり、見つかっちまったな」

叶多が立ち上がると同時に、ルカも反応する。
彼の瞳の奥が、緊張で鋭く光った。
壁に身を寄せ、窓の外を覗くと——

黒い車列が数台、ビルを囲んでいた。
屋上には輸送用の無人機。
そして――中央には、黒いコートの男たち。
〈シーカーズ〉の精鋭部隊だ。

「……あいつら、本気だ」
「ルカ、逃げるぞ」
「うん。君がいるなら、どこへでも」

銃声。
瞬間、割れた窓から閃光弾が投げ込まれた。
室内が真っ白に染まり、轟音が鼓膜を裂く。

「っく……！」
叶多は目を細めながらルカの腕を掴み、非常階段へと駆け出した。
背後からドアを蹴破る音、鉄のブーツが床を踏み鳴らす音。
夜明けの静寂は完全に壊された。

「包囲網、完成まであと二分」
「捕縛優先だ。オリジナルは殺すな！」

通信の声が階下から響く。
追撃は近い。

「こっちだ！」
ルカが先を走り、崩れかけた通路を蹴って飛び越える。
落ちかけた鉄骨が軋む音が響き、粉塵が舞う。

外に出ると、冷たい夜風が顔を打った。
まだ太陽は昇っていない。
だが、追跡の包囲は夜の闇をものともしないほど厳しかった。

「……ルカ、こっちに来い！」
叶多が身を乗り出し、鉄骨を滑るように下へ降りる。
ルカもすぐ後に続いた。

そのとき、頭上に光が差した。
ドローン部隊。
センサーが二人を捉える。

「見つかった……！」

銃声。
火花が地面を走る。
ふたりはビルの影へ飛び込み、壁の裏に身を潜めた。
息が荒い。
鼓動が、耳の奥で鳴っている。

「ルカ……」
「大丈夫、叶多は俺が守る」

ルカが叶多の前に立つ。
その背中は震えていなかった。
“影”なんかじゃない。ひとりの少年として、守ろうとしていた。

遠くから、精鋭部隊が近づいてくる。
銃声と警告音。
夜が終わると同時に、ふたりの“戦い”が再び始まろうとしていた。