僕は、君の“影”として生まれた

12

夜明け前の空が淡く白み始める。
包囲された廃ビルの前で、ドローンの光が交錯し、
無数の銃口がふたりを狙っていた。

「……来るぞ、叶多」
「分かってる……やるしかねぇ」

足元のアスファルトが震えるほどの数の部隊。
〈シーカーズ〉の精鋭が包囲を固め、逃げ場は完全に塞がれている。
それでも――ふたりは目をそらさなかった。

「目標、捕縛優先。殺傷許可はレベル3」
無機質な声が拡声器から響く。
冷たい命令。
対して、叶多の心臓は熱く鳴っていた。

「ルカ、俺の合図で——走る」
「うん。君となら、どこまでも」

その言葉が終わった瞬間——
爆音。

叶多が床に落ちていた煙幕弾を拾い、地面に叩きつけた。
白い煙が一気に広がり、視界がゼロになる。
同時にルカの身体が動いた。

「——今だっ！！」

ルカは煙の中を風のように駆け抜ける。
銃声が連続で響き、火花が夜気を裂いた。
だがルカは、そのすべてを読み切るように身を翻し、腕で弾丸をそらす。
人間では追いつけない速さだった。

「目標、右へ移動！追撃部隊を展開せよ！」

兵士たちが散開する中、叶多はルカの背中を追った。
瓦礫を飛び越え、ビルの影をすり抜ける。
そのたびにルカの腕が伸び、叶多を庇うように引き寄せた。

「ルカ！」
「大丈夫、俺がいる！」

正面から2人の兵士が飛び出す。
閃光が走る——が、ルカは一歩も止まらなかった。
低い姿勢で踏み込み、兵士の銃を払い落とし、
そのまま踵で地面を蹴ってもう一人を壁に叩きつける。

まるで戦うために生まれた影。
でも、そこにあるのは“怒り”でも“本能”でもなかった。
叶多を生かすための、純粋な“意志”だった。

「叶多、手を！」
「おう！」

ルカが手を伸ばし、叶多がその手を掴む。
一瞬のタイミングで、ふたりはビルの裏通りへと滑り込む。
だが、追撃は終わらない。

上空からのサーチライトが追いかける。
ドローン部隊が屋根の上を滑るように降下してくる。

「包囲を突破するしかない！」
「分かってる……俺たちなら、できる！」

ふたりは視線を交わし、息を合わせた。
ルカが地面を強く蹴る。
夜明けの空へと跳び上がり、屋上のドローン部隊に突っ込んだ。

閃光。爆風。
金属の翼が弾け飛び、火花が夜明けの街を照らす。

「すげぇ……」
「君を守るためだもの」

ルカが微笑むと同時に、叶多も走り出した。
息が荒くても、心は軽かった。
ふたりなら、生き延びられる。

背後で兵士たちが追いすがる。
それでも、ふたりの影は振り返らなかった。
ただ前へ。

夜明けの風を切り裂きながら、
〈影〉と〈少年〉は、世界の包囲を正面から突破した——！