婚約者を処刑したら聖女になってました。けど何か文句ある？

第五話：親友だった女へ

「――次に裁くのは、“あの女”よ」

ユリウスとふたりきりの執務室。
私の口からその名が出たとき、彼の表情がわずかに曇った。

「エリス様……。彼女は、あなたのご学友だったのでは」

「“だった”わ。今は違う」

名前はリディア・ベネット。
侯爵令嬢であり、王太子レオンハルトの“現在の婚約者”。

処刑前、私の側にいた唯一の存在。
……そう思っていた。

「私が反逆罪に問われたとき、あの子は何をしたと思う？」

私は笑った。乾いた、哀しい声で。

「“見ていただけ”。黙って、何も言わなかった。
むしろ、レオンの隣に立って、私が引きずられていくのを見ていたのよ。
まるで、最初から――そうなるのが当然だと言わんばかりに」

記憶が、頭の中で痛む。
あの淡い茶色の瞳。
泣きそうな顔をしていたのに、私に手を伸ばしてはくれなかった。

「私は、彼女のために、何度も盾になった。
舞踏会の失敗も、服の染みも、噂話も、全部かばったのに」

私は静かに立ち上がる。

「――だから、あの子には“償わせる”。
聖女の名のもとに、“嘘の友情”を清算してもらうわ」

ユリウスは一歩前に出て、私に問う。

「それは、復讐のためですか？」

その問いに、私は一瞬だけ黙り――そして微笑んだ。

「いいえ。“公正な裁き”よ。
心を偽った者には、それ相応の罰が必要でしょう？」

そのとき、扉がノックされた。

「エリス様、次の御前会議にて――ベネット侯爵令嬢が“聖女様に謁見を願いたい”と申し出ております」

……来たわね。

「通しなさい。私の“初めての友達”に、直接話を聞いてあげるわ」

私の中で、過去が静かに終わりを告げようとしていた。
そしてその先に、新しい自分が立つ。

もう、私は“誰かのために微笑む令嬢”じゃない。

今の私は――
神の名のもとに、真実を暴き出す、“聖女”なのだから。