婚約者を処刑したら聖女になってました。けど何か文句ある？

第二十一話：もう、強いふりはしたくない

それは、何の前触れもなく、静かに起こった。

『聖女エリス・アルメリア殿は、神の御心に反し、政治的発言と身分を逸脱した行動を重ねております。
よって、聖女の地位の見直しを強く要請いたします。』

神託庁に届いた正式文書。
送り主は――王妃派を束ねる、カスティナ公爵夫人とその一派の連名。

「……ここまで露骨に来たのね」

私は文面を読み終え、そっと目を閉じた。
政務補佐官としての私。
聖女としての私。

すべてが、誰かにとっての“邪魔”になっている。

「私が、間違っていたのかしら……」

静かにこぼしたその言葉を、私は誰に向けたわけでもなかった。

その日の夕刻。

神託庁の一角、人目のない礼拝室。
私は一人、膝を抱えていた。

気づかれないように、涙を流していた。

「もう……強いふりなんて、したくなかったのに」

声が震えた。
誰かに弱さを見せることすら、忘れていた。

そこに――扉が静かに開いた。

「……見つけた」

ジルベルトだった。

「……どうしてここに」

「君が一人になるときは、必ず心が壊れる寸前だって、知ってるから」

そう言って、彼は迷いなく私の隣に座った。
そして、そっと手を差し出してきた。

「これは、政略じゃない。
王族でもなく、政治家でもなく、一人の人間として――君を救いたい」

その手は、何も求めてこなかった。
ただ、そこに“いてくれる”ことが、涙のあとを温かく包んだ。

「……ありがとう」

私は、小さな声でそう言って、彼の肩に額を預けた。

（……私は、いつまで“誰かの聖女”でいればいいの？）

その問いの答えは、まだ分からなかった。

けれど今だけは、
誰かの腕の中で、ほんの少しだけ眠っても――いいと思えた。