この世界で、君だけが平民だなんて嘘だろ？

リオ視点：第10.5話 「俺が選んだのは、“あなたの隣”でした」

――夜が来た。

昼の誓約式の余韻がまだ身体に残っている。

誰にも壊されない“俺たちだけの契約”を結んで、
ようやく、あなたの隣に並ぶことを認められた。

それなのに、
いざこうしてふたりきりになっても、心臓の音がうるさくて、
まともにあなたの顔を見られない。

（……バカみたい。あんなに泣いて笑って、誓い合ったのに）

部屋の灯りは落ちていて、
淡いランプの光だけが、ベッドサイドに静かに灯っている。

ベッドの隣、あなたが静かに立っていた。

「……緊張してるのか？」

問いかけられて、俺は少し首をすくめる。

「緊張っていうか……なんていうか……うん。……どうしようもなく、好きって思ってる」

「……ふ」

あなたが笑うのが、少しだけ聞こえた。
優しい、どこまでも甘やかな笑い方だった。

そのまま歩み寄られて、ベッドの縁に膝をつかれる。

「触れていいか？」

「うん……今日は、俺のほうからお願いしようと思ってたくらい」

言葉にしてしまえば簡単だった。
でも、あなたの目を見ながら言うのは、やっぱりちょっと恥ずかしくて。

「だって俺、あなたに全部もらってきたから。
何度も助けてもらって、守られて、
名前も、居場所も、愛し方すらも……教えてもらったから」

「リオ」

あなたが俺の名を呼ぶ声が、好きだ。
こんなにも優しく、低く、心に染み込む呼び方を、他の誰にも知られたくない。

「だから今日は、俺があなたに“与える番”だよ」

「……与える、だと？」

「……あー、やっぱ恥ずかしい。忘れて。
でも……それでも、ちゃんと抱きしめてほしいって思ったの。
“契約者”としてじゃなくて、
――“恋人”として、ね」

あなたの手が、そっと頬に触れる。

ああ、温かい。
この手に抱かれているかぎり、俺はきっと、どこにも行かない。

唇が重なって、
息を呑むような、
それでいてやさしく胸を撫でられるようなキスが落ちた。

何度も、何度も。

そのたびに俺の中に、
“ああ、本当に、この人は俺のものなんだ”という確信が積もっていく。

「怖くないか」

「……少しだけ。
でもそれ以上に、嬉しい。怖いくらい、嬉しい」

「バカが。そんなことを言うから、
俺の理性が簡単に崩れていくんだ」

「じゃあ、崩してよ。俺のことも、君のことも、
今夜だけは、全部……無防備でいたいんだ」

静かに、唇が下へ降りていく。
首筋に、鎖骨に、そして胸元に――

肌と肌がふれあっていくたび、
心の奥が震えて、
“あなたで満たされていく自分”を、感じていた。

「……愛してるよ、ユリウス」

言葉にした瞬間、
あなたが俺を強く抱きしめてくれた。

（ああ、間違いなかった。俺は、“あなたの隣”を選んで良かった）

その夜。
俺たちはお互いを確かめるように、
何度も何度も、名前を呼び合った。

そして、もう一度だけ誓った。

――これからも、何があっても、
“あなたと生きていく”と。