闇に堕ちる月

10

――夜が明けない。
　そう錯覚するほど、街は冷たく沈黙していた。

　抗争の余波で多くの血が流れ、
　組は事実上、崩壊の一歩手前にあった。
　神代颯はその中心に立ち、疲れを見せずに命令を出し続けている。

　だが、その背後で、藤堂蓮の胸は静かに軋んでいた。

　「……颯さん、俺たち、どこまで行くんですか」
　蓮の問いに、颯は煙草をくゆらせながら答える。
　「どこまでもだ。俺がこの世界を終わらせるまで」

　その言葉は、誓いのようで――呪いのようだった。

　蓮は窓の外を見つめる。
　空が白み始める時間帯、
　街のビルの隙間から薄い朝日が差し込む。
　それはまるで、血のように赤かった。

　颯の肩の傷は癒えかけていたが、
　代わりに彼の表情は日に日に硬くなっていった。

　黒川隼人が消えた。
　監視の目をすり抜け、どこかへ姿を消したのだ。
　それと同時に、敵組が再び動き出している。

　――まるで、誰かが全てを操っているかのように。

　「蓮。次の抗争、俺の隣に立て」
　颯の命令に、蓮は一瞬だけ息を止めた。
　「……俺が、颯さんの隣に？」
　「そうだ。最後の仕事になるかもしれない」

　最後――その言葉の重みが、胸に突き刺さる。
　蓮は拳を握り、頷いた。
　「どんなことがあっても、離れません」

　颯はその答えにわずかに微笑んだ。
　「……それでいい。お前がいれば、俺は堕ちても構わない」

　夜、抗争の現場へ向かう車内。
　颯は無言で前を見つめ、蓮はその横顔を盗み見る。
　街の明かりが、彼の頬を淡く照らしていた。
　その光が、なぜか儚く見えた。

　「颯さん……生きて帰りましょう」
　蓮の声は震えていた。
　颯は短く頷き、低く呟く。
　「約束だ」

　銃声。怒号。
　再び、血の夜が始まる。

　敵組が放った銃弾が雨のように降り注ぐ中、
　二人は背中合わせで戦い続けた。
　「蓮、右だ！」
　「はい！」
　颯の声が飛ぶたび、蓮の身体が反応する。
　その連携は、もはや呼吸のように自然だった。

　だが、戦場の中央――
　隼人が立っていた。

　「よお、颯。久しぶりだな」
　その笑みは冷たく、そしてどこか哀しかった。

　「……隼人、お前が全部仕組んだのか」
　颯の声に、隼人は肩を竦める。
　「違うな。俺はただ、お前の“真実”を暴いただけだ」
　「真実？」
　蓮が息を呑む。

　隼人はポケットから一枚の紙を取り出す。
　それは組の資金流出の記録。
　そこに書かれていた名義――神代颯。

　「……颯さん？」
　蓮の声が震える。

　颯は何も言わなかった。
　ただ、静かに隼人に銃口を向けた。
　「藤堂。見るな」

　銃声が一つ、響いた。
　隼人が倒れ、血が地面に広がる。
　蓮は呆然と立ち尽くした。

　「颯さん……本当に、あなたが……？」
　颯は振り返らずに答える。
　「――俺は、この世界を壊すために金を動かしてた」
　「壊す？」
　「組も、街も、俺自身も。全部だ」

　その声は、もう“若頭”のものではなかった。
　蓮が近づこうとすると、颯は銃を蓮の胸に向けた。

　「来るな。……お前だけは、巻き込みたくない」
　「嫌です！　俺はあなたと一緒に――！」

　引き金が引かれる音がした。
　だが、銃口は蓮ではなく、颯自身に向いていた。

　「颯さんっ！！」

　――銃声。
　そして、夜が明けた。

　朝日が街を染める中、蓮は血に染まった手で颯の頬を撫でた。
　「嘘だろ……生きてくださいよ……」
　颯の唇がわずかに動き、最後の言葉を残す。

　「……お前が、生きろ」

　その瞬間、蓮の世界は音を失った。
　全てが崩れ落ちる音だけが、静かに響いた。