『猫又見習い、江戸を斬る ～陰陽師見習いと怪異取り締まり帳～』

第20話：神座決戦、陰陽師 vs 猫又

神座塔の頂。
浮かび上がる式盤の光の中で、綾太郎と左京将監が相対していた。

「綾太郎……お前は“特異点”だ。
　人でも妖でもない、純粋な力の媒体。
　お前こそ、世界を変える器だ」

「器だぁ？」

綾太郎の目が鋭く光る。

「てめぇらはいつもそうだ――
　“使えるか使えないか”でしか、誰かを見ねぇ」

「使うことが何だというのだ。
　世界は秩序を必要とする。そのための力に、何が悪い？」

左京が腕を振ると、巨大な式陣が天に伸びる。
雷のような妖力が綾太郎を包む。

「なら俺は、“秩序をぶっ壊す”側に立つ！」

綾太郎が宵桜を抜き、雷を斬る。

刃と術式が空中で衝突し、神座塔が震える。

「封印術・双滅輪！」

左京将監が放ったのは、両手で操る二重式盤。

時間を歪め、相手の動きを止める最上級の術だった。

「止まれ、“猫又”！」

綾太郎の動きが、ぴたりと止まる。

「ふん……これで終わりだ」

左京が歩み寄ろうとした、その時。

「……止める、なよ」

一瞬、空気が揺れた。

「猫は、“止まる”ように見せかけてるときこそ、一番危ねぇんだぜ」

刹那。
綾太郎が宵桜を回転させ、双滅輪の結界を打ち砕いた。

「お前、猫舐めすぎなんだよ！」

斬撃が、左京の袖を裂く。

「くっ……！」

「お前さ、何もわかってねぇ」

綾太郎は静かに言った。

「封印ってのはな、誰かを“閉じ込める”んじゃねぇ。
　本当は、“守る”ためのもんだったんだ」

「……」

「俺は、あのばあさんにそう教わった。
　“強い力ほど、自分で抑えられるようになりな”ってな」

「黙れ！！」

左京将監が術符を一斉に放つ。
炎、水、風、影――あらゆる属性が襲いかかる。

だがその中心で、綾太郎の姿が光を放った。

「――“名を持った者”の力、見せてやるよ」

刃が風を裂き、影を祓い、すべてを断つ。

一閃。

左京の術盤が砕け散った。

「……終わりだ」

綾太郎が最後に、封印札を左京の胸に貼る。

「“力”ってのは、“誰かのために振るえる”やつにこそ、託されるんだ」

左京将監の意識が薄れ、倒れ込む。

神座塔の光が静かに消え、
江戸を包んでいた結界が、完全に解除された。

町には、朝が戻ってくる。

綾太郎は、刀を納めながらぽつりと言った。

「……さて。これで、“猫又見習い”は卒業かな」

🌙次回：「神座の夜明けと、新たな道」へつづく