Rain after Five

2

夜の雨は、朝よりも静かで深い。
しとしとと路地を濡らす雨音に、街灯の灯りが滲んでいた。
蓮と陽翔は一つの傘を半分ずつ差しながら、薄暗いアパートの並ぶ通りを歩いていた。

「……あー、靴の中まで濡れてきた……」

陽翔が小さく文句を漏らすと、蓮は黙ったまま視線だけを向けた。
片手に持つ傘はやや傾けられ、陽翔の肩が濡れないようにわずかに角度が調整されている。
本人はまったくそんな素振りを見せていないけれど――ちゃんと守っているのが、わかる。

「え、……ちょ、蓮さん。俺ばっかり傘入ってない？」

「俺がでかいだけだろ」

「いやいやいや！わざとでしょ、それ」

陽翔が少し笑いながら身体を近づける。
肩がほんの少し触れる。
その一瞬、蓮の視線がわずかに横に揺れた。

雨の音が、二人の間の沈黙をやわらかく包む。
街灯の下、傘にあたる雨粒がぽつぽつと響いた。

「……お前、うるさいって言ったよな」

「うん、言われた！」

「……なのに黙らない」

「そりゃー、黙ってたら蓮さん退屈でしょ」

陽翔は笑いながら軽く肩をぶつけた。
いたずらみたいな仕草に、蓮の眉がわずかに動く。
それでも、いつものように「離れろ」とは言わなかった。

（……変なやつ）

（……黙らせたいのに、声が耳に残る）

雨が冷たい夜に、妙に近い体温。
たった数センチの距離なのに、心臓の音が聞こえそうなくらいに静かだった。

＊

「この辺で、会社員の男性が行方不明になったって？」

「そうだ。帰宅途中、監視カメラからも忽然と姿を消した」

蓮が淡々と説明する声を、陽翔は真剣に聞いていた。
探偵の世界なんてドラマの中の話だと思っていた。
でも実際に夜の街に立つと、空気の重さが違う。
雨が肌に触れるたび、背筋が少しだけ伸びる。

「……怖くないのか？」

蓮の突然の問いに、陽翔はきょとんとした。

「怖いよ、ちょっと。でもさ」

陽翔は雨の中で、まっすぐ蓮を見た。
「なんか、蓮さんと一緒なら大丈夫って思うんだよね」

その言葉に、蓮の喉がわずかに鳴る。
軽口に聞こえるのに、陽翔の目は冗談を言っていない。
まっすぐすぎる視線が、蓮の胸の奥をわずかに刺した。

「……馬鹿」

「うん、よく言われる」

「……うるさい」

「それもよく言われる！」

蓮はふっと息を吐くように笑いそうになった。
雨が強くなる。
傘の下、肩と肩が重なって歩く。
冷たい雨の中に、確かに体温の線があった。

＊

調査を終え、事務所に戻った頃には夜も更けていた。
小さなストーブの前で、陽翔が濡れた髪をタオルで拭いている。
静かな空間に、湯沸かし器の音と、雨の名残のしずくが落ちる音だけが響いていた。

「……今日は、なんか、いろいろあったな」

「お前がうるさかっただけだ」

「え、ひどい」

拗ねたような声に、蓮は無意識に目を細める。
（……なんだこの感じ。騒がしいのに、嫌じゃない）
こんな空気、何年もなかった。

陽翔がストーブの前で両膝を抱える。
濡れた髪に映るオレンジ色の灯りが、やけにやわらかい。
その光景に、蓮は一瞬だけ目を逸らせなくなった。

（……まずい）

胸の奥で、雨とは違う“ざらり”とした音が鳴った。
いつも静かだった雨音が、今夜だけ、やけにうるさい。

🕊️ 第3話 予告：「濡れた髪と、視線」
事務所の夜、髪を乾かす何気ない仕草。
いつもは気にならない距離が、なぜか近い。
「バディ」だったはずの関係に、静かに“温度”が灯る。