Rain after Five

春夜夢

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朝の光は、昨日よりも少しだけ明るく感じた。
同じ場所に、同じ時間――なのに、景色がほんの少し違って見える。
夜の静けさのなかで交わしたキスと抱擁が、ふたりの世界を静かに塗り替えていた。

陽翔はカウンターの前でコーヒーを淹れていた。
香ばしい香りが事務所の空気に満ちる。
その横で、蓮は何気なく資料に目を通していた――
……はずなのに、時々こっちを見る。

「……なに」

陽翔がくるりと振り向くと、蓮はふいっと視線を逸らした。
顔には出さないくせに、耳の先がほんのり赤い。

「別に」

「うわ、今ちょっと照れたでしょ」

「照れてねぇ」

「そういうとこ、可愛いって言われるんだよ」

「誰が言った」

「俺」

陽翔がにやりと笑うと、蓮の眉がわずかに動いた。
けれど怒っているわけじゃない。
その顔は――“少し照れている顔”だ。
昨日までの距離じゃ、こんなふうにからかうこともできなかった。

「……お前、ほんとめんどくせぇ」

「ありがと、それ褒め言葉」

「褒めてねぇ」

軽口を交わしながら、陽翔はふたり分のコーヒーを淹れる。
湯気の立ちのぼるカップを渡すと、蓮は無言で受け取った。
指と指が一瞬、触れる。
それだけで、昨夜の感触が鮮やかに蘇る。
心臓がちょっとだけ跳ねた。

「……顔に出すな」

「出してない」

「出てる」

「蓮さんだって」

「……うるせぇ」

ふたりは同時に目を逸らして、カップを口に運んだ。
その仕草がぴたりと揃って、思わず笑いがこぼれる。
――こういう何気ない時間が、こんなにも甘くなるなんて。

＊

午前の仕事はいつも通り。
依頼先をまわり、写真を撮り、簡単な聞き込みをする。
でも、いつもと決定的に違うのは――
ふたりの距離が“少しだけ近い”ことだった。

「おい、もっとこっち寄れ」

「え、なんで」

「カメラ入んねぇだろ」

「へいへい～」

陽翔が半歩近づく。
蓮の肩に、軽く肩が触れる。
それだけで、心臓がふわっと浮いた。

（……やばい、昨日の夜から、ちょっとしたことでドキドキしてる）

（こんなに意識しちゃうとか、ずるい）

蓮は何も言わずに前を向いているけれど、
陽翔の目には、さっきより少し赤くなった耳がちゃんと見えていた。

「蓮さんって、顔に出ないようにしても、耳でバレるよね」

「……殺すぞ」

「そうやって言うときも、耳赤いんだよ」

「陽翔」

「はい、すみません」

怒られても、嬉しい。
そう思ってしまう自分に、陽翔は内心で苦笑した。
――ほんとにもう、戻れない。

＊

昼すぎ。
ひと段落したふたりは、駅前の小さなベンチに腰を下ろした。
風が気持ちよくて、太陽の光がやわらかい。
ちょっとした休憩の時間。

陽翔はペットボトルの水を飲みながら、隣に座る蓮をちらりと見た。
真っすぐ前を見ているその横顔が、やけにきれいに見える。
風で揺れる髪、少し細められた目。
いつも通りの顔なのに――
恋を知ったあとでは、まるで違って見える。

「……なに見てんだ」

「ん～別に」

「……そういう“別に”が一番うさんくせぇんだよ」

「そんな顔も好きだけど」

「お前……」

蓮が呆れたように眉を寄せた。
でも、その表情にはもう“拒絶”なんて一切なかった。
むしろ、ほんの少し照れたように肩をすくめている。

「……ほんとに、うるさい」

「うん。でも、好きでしょ？　俺のこと」

「は？」

「え、今、否定しなかった」

陽翔が勝ち誇ったように笑うと、蓮はわずかに目を細めた。
その仕草が、陽翔の胸を強く鳴らす。

「……バカ」

「うん、バカ」

蓮はため息をついて、空を仰いだ。
だけど――口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。
それだけで陽翔の胸はいっぱいになった。

＊

仕事の帰り道、二人の歩幅は自然と揃っていた。
腕と腕がかすかに触れ、でも誰もそれを不自然とは思わない。
これはもう、ただの同僚じゃなく、
“ふたりだけの空気”だった。

「……なあ、蓮さん」

「ん」

「こういう時間、ずっと続くといいなって思ってもいい？」

「……勝手にしろ」

そう言いながらも、蓮はわずかに横目で陽翔を見た。
その視線には、冷たさなんて欠片もない。
むしろ、やさしさと――ほんの少しの照れが混ざっていた。

陽翔はその視線を受け止め、ふわりと笑った。
空の色が、やけに綺麗だった。

🕊️ 第20話予告：「恋人になる前の距離」
曖昧な関係は、少しずつ“恋人”の形に近づいていく。
視線、指先、声――すべてが、甘く、やさしい。
ふたりの間に、恋が静かに満ちていく夜。

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