Rain after Five

23

夜の事務所は、変わらずランプひとつ。
外から差し込む月明かりが薄く床を照らしている。
静かな夜――なのに、心臓の音だけがやけに大きく聞こえていた。

「……付き合う、って言ったね」

陽翔がソファの背にもたれながら、少し照れたように笑った。
その笑顔は、夜の灯りに照らされて柔らかく滲む。
蓮は少し息を吐いて、目線を外した。

「……言わせたの、お前だろ」

「うん。でも……嬉しかった」

「……バカ」

その“バカ”はもう突き放しじゃない。
少し照れた、優しい声だった。
陽翔は胸の奥がふわりとあたたかくなるのを感じた。

「ねえ」

「ん」

「“恋人”ってさ、手つなぐとき、ちょっと意味が変わるよね」

陽翔が差し出した手を、蓮は黙って取った。
いつもと同じように手を繋いだはずなのに――
さっきまでとはまるで違う。
手のひらの温度が、指先の感覚が、ちゃんと恋人の温度になっている。

「……なんでそんなに顔に出すんだよ」

「出ちゃうんだもん。恋人だよ？ 初めてだよ、蓮さんと」

「……うるせぇ」

蓮は視線をそらしながら、指を深く絡めた。
陽翔はその手を見つめ、笑いがこぼれる。
胸の奥が甘く溶けていく感覚――恋人になった瞬間の、あの幸福感が、じわじわと広がっていた。

＊

「……不思議」

「なにが」

「昨日まではさ、手つないでても“ドキドキする”だけだったのに」

「……今は？」

「今は……ちゃんと“好きな人”とつないでる感じがする」

蓮の指が、陽翔の手をきゅっと握り直す。
「好き」という言葉を、直接自分に重ねられると、胸がきしむように鳴った。
息が、夜の空気に溶けて混ざる。

「……ほんと、お前、うるさい」

「でも、嫌じゃないでしょ」

「……まあな」

その短い言葉の中に、
蓮の不器用な優しさと、全部が詰まっている。
陽翔はその言葉だけで胸がいっぱいになった。

＊

ふたりはそのまま、ゆっくりと身を寄せ合った。
肩と肩が重なり、頭を少し傾けると、頬と頬がかすかに触れる。
もう触れることをためらわない距離。
この夜から、ふたりは本当に「恋人」になった。

「……ねぇ、蓮さん」

「ん」

「キスしていい？」

蓮はほんの一瞬だけ目を細め、
「……お前から言うなっての」
と低く呟いたあと、陽翔の顎に手を添えた。

夜の静けさのなかで、唇がふわりと触れ合う。
柔らかくて、長くて、静かなキス。
初めてのときよりも少し深く、
もう“恋人”としての温度だった。

「……っ」

離れたあと、ふたりの呼吸が静かに絡まる。
陽翔の目の奥が、月明かりを反射してきらりと光る。
蓮はその目を見つめ返しながら、いつもより少し素直な声を落とした。

「……お前、ほんとうるさい」

「うん、知ってる」

「……でも、好きだ」

「……っ！」

陽翔の頬が一瞬で赤く染まる。
蓮の声は静かで、でも真っすぐだった。
“恋人”という言葉が、今、きちんと形になった。

＊

ふたりはしばらく、ソファで身を寄せ合っていた。
もう照れだけじゃない。
ちゃんと、互いを想う空気がそこにある。

手をつなぎ、額を寄せ合い、
夜の静けさの中で、言葉より深い気持ちを分け合っていた。

🕊️ 第24話 予告：「恋人の朝」
夜が明けて、はじめて“恋人”として迎える朝。
ただ一緒にいるだけで、世界のすべてが柔らかくなる――。
ふたりの新しい日々が、ここから始まる。