『運命に抗え、運命に恋せよ ―王子の剣として、夜も忠誠を誓え』

第12話『愛してしまった、ただそれだけが罪だった』

夜風が静かに窓を揺らしていた。

　明日――王都から処分命令が届く。
　ユリウスには廃嫡の通告。
　そしてレオンには、“王家に対する冒涜”として極刑が命じられるという。

　誰の手も、もうこの結末を止めることはできない。

　レオンは、ユリウスの寝顔を見つめていた。

（この人を愛した。愛してしまった……ただ、それだけだったのに）

　出会った日から今日まで、すべてが鮮明に蘇る。
　泥だらけで剣を握っていたあの時、
　王子に初めて名前を呼ばれた時、
　そして何度も何度も、愛されて、刻まれて――

　レオンは小さく息を吐き、布団から身を起こした。

　そっと、そっと、寝台を降りる。
　このまま姿を消せば、ユリウスだけでも助かるかもしれない。
　そう信じたかった。

　だが、その腕が、背後から回された。

「どこへ行くつもりだ、レオン」

　低く、眠たげな声。
　けれど、絶対に逃がさないという確固たる意思を孕んでいた。

「……離れてください。お願いです。俺がいなくなれば、あなたは助かる」

「……助かって、どうする。お前のいない世界で、何を得ろというんだ」

　ユリウスはレオンを抱きしめ、その耳元に唇を落とした。

「……死ぬのなら、一緒だ。生きるのなら、それも一緒だ。俺は、そう言ったはずだ」

「でも……！　俺は、あなたの未来を壊してしまう……」

「お前がいなければ、未来などいらん」

　そのまま、ベッドへと押し倒される。
　涙を浮かべながら、それでもレオンは拒めなかった。

「ユリウス様……最後になるかもしれないのに、なんで……こんな……」

「最後だからだ。今夜だけは、何もかもを忘れて、お前を抱きたい」

　キスは優しく、けれど深く。
　愛していると、伝え合うように。

　すでに幾度となく重ねた身体なのに、まるで初めてのような切なさが、胸を締め付ける。

「好きだ……ユリウス様……俺、本当に、好きで……」

「ああ、レオン……お前のすべてが、俺の救いだった」

　そして、最後のひと突きで、ユリウスはすべてを流し込んだ。

　熱く、重く、愛の証を――レオンの奥へ。

　夜が明けるまで、ふたりはただ、抱き合い続けた。

🔚 続く…
次回：
王都からの使者が離宮へ到着。
ふたりは“処分”を前に、最後の選択を迫られる。
だが、ユリウスは剣を取り、宣言する――
「この手で、運命を壊す」