蒼淵の独奏譚 ～どこか壊れた孤高で最強の魔法使いがその一生を終えるまでの独奏物語～

一. アッシュの章

6. 魔女のお茶会

「今月の魔女のお茶会を始めます」

　丸く細長いテーブルの上に水晶玉が一つ。輪を描くように4つの影が座す。

　天井には小さな灯を抱くカンテラが、ゆらゆらと揺れる。

「各自、報告を」
「こちらは問題無し。多少の人手不足はありますが、みなよく働いてくれています。出荷も問題ありません。そろそろ備蓄倉庫に補強が必要な頃かと」
「分かった。さっそく取り掛かろう。明日より人員を配置する」
「はい」

「こちらも特に変わった様子はありません」
「例のものは出来たか？」
「は。ここに」

　影の一つが動く。
　コトリとテーブルに置かれた小瓶。

「時間がなく、また対象もおりません故、使う時が本番です」
「構わぬ。場当たりできる余裕はないのだ」

「では、私の番だね。外の物価が上がっているようだ、《中央の街》に人が集まっているらしい。軍でも作ろうかって勢いさ。物の価値も同時に高くなってる。私らの作物はいい値段で売れてるよ」
「して、ここには」
「まあ、眼中にもないだろうね。中央は目下、王都の事で頭がいっぱいさ」

「長、町と云えばローベ夫婦の息子の件ですが」
「うむ。子は三歳になったか」
「は。あの御方が二週間後に連れ帰って参ります。すでに町を出立し、渓谷近くの村に滞在しているとの事」
「それは良き話」

「長様、もう一つ良い話が」

　長、と呼ばれた影が頭を上げる。
　僅かなカンテラの光が顔を映し出す。が、判別するにはまだ光は足らない。

「フードの旅人が言うには、自分のほかに渓谷を渡る二つの人物を見かけたとか」

　他の3人がどよめいた。

　旅人が来ている事はすでに全員が知っている。

　影達が驚いたのは、その言葉の成す意味である。

「それは誠か」
「はい。フードの旅人は身軽だった故に一足先にこの村へ着いたそうで、遠目から男女二人だったと。女の方は旅慣れしておらず、時間がかかっているのだろうと言っておりました」
「それはなんという…」
「神の助けじゃ」
「間に合った！！」

　口々に賛美の詞。心なしか、最初よりも明るくなった雰囲気。

「して、そのフードの旅人は」
「捨て置け」

　ピシャリと言い放つ。

「その者があの聖職者どもの知り合いだろうと構わぬ。村を嗅ぎ回ろうとも、腹を探られて痛いものは何も無い。堂々としておれば良い」
「は」
「はい」

「しかし、速やかに辞していただこう。我らに恵みを与える真の客人をお招きするに、彼のものは邪魔だ」
「わかりました。もてなしの準備に入ります」
「こちらも。村人達に申し伝えましょう。いつ来られてもいいように万全の態勢を」
「では私は男共に伝達を」
「食堂に行くならば伝えよ。宴の準備をと。腕によりをかけ、存分にもてなすが良いと」
「は」

「ついでにアッシュに言っておいてくれ。外界へ降りるのは、次はお前の番だ、と」
「はい。こちらも手配いたしましょう」
「うむ。では他に申し伝える事はないか」

　影達は黙る。肯定の証。この集会に余計な言葉は必要無い。

「では解散。全てはカミサマの御心のままに」

『御心のままに……』

　カンテラの微かな光が、唐突にふっと消えた。