ダイサリィ・アームズ＆アーマー営業日誌〜お客様は神様ですが、クレーマーは疫病神です！〜

閑話1 楽しむ女たちと、憂う男たち

閑話1-2 「貴女は違いますわ」

　「……案内？　ハルマイラを？　貴女に？　私がですか？」

　マイスは、カミーヌの言葉に目を丸くする。
　カミーヌは、威厳を示すように胸を張ると、大きく頷いた。

「そうですわ！　私わたくしは、ハルマイラに来たのが今回で初めてなの。ですから、色々なところを見て回りたいのだけれど……。よく分からないから、貴女に名所などを案内して頂きたいの。――宜しくて？」
「……いやいや、『宜しくて』じゃなくって！　って、あ……ゴホン……失礼しました」

　思わず素で返してしまい、慌てて咳払いで誤魔化したマイスは、慎重に言葉を選びながら、ふんぞり返っている伯爵令妹に向けて答える。

「あの……折角のお誘いなのですが、本日、私は仕事が少々立て込んでまして……。カミーヌ様のご案内は、時間的に少々難しいのですが……」
「何よ！　貴女、お兄様のタマノコシを狙う女狐の分際で、妹の私のお願いは聞かないって言うの？」

　マイスの言葉に激昂して、とんでもない事を口走るカミーヌ。その言葉の衝撃が、カウンターの内外に、津波の様に広がる。
　後ろに控えていたシーリカが、

　「え……た、玉の輿……？」

　と呟いて息を呑み、隣のカウンターで持ち込まれたナイフの状態確認をしていたイクサが、思わずナイフを取り落とす。
　一方、カウンターの端で修理控えのチェックをしていたスマラクトは、

「……ほほう、玉の輿ですとな……？　ウチのボスも、なかなかどうして、やりますなあ」

　と、不気味な薄笑いを浮かべた。

「ちょ、待って……、待って下さい、カミーヌ様！」

　マイスは、覿面に狼狽えて、思わずカミーヌの口を塞ぐ。

「ふぉっほ！　ファイファリィ！　ふぁふぃふぉふうのほ！　ふるふぃい――！」
「……カミーヌ様、お願いですから、その話は、この店内では出さないで下さいまし。――でないと」

　マイスはそう言うと、感情の消えた顔つきで、カミーヌの瞳をじっと見据えながら言葉を継いだ。

「――本・当・に・、伯爵様と結婚してやりますよ？」
「ふえ――っ？」

　マイスの言葉に、口を塞がれたカミーヌはびっくりしたように目を見開き、すぐにうんうんと大きく頷く。

「――お願いしますね？」

　彼女はニッコリと微笑むと、手を放した。
　カミーヌは、額に冷や汗を浮かべながら、いそいそと襟を直す。

「……あ、あの、カミーヌちゃ……様？　一点お伺いしても宜しいでしょうか？」

　と、恐る恐るといった様子で、シーリカがカミーヌに尋ねてきた。
　カミーヌは、チラリと彼女を一瞥すると、殊更に鷹揚な態度で首を傾げる。

「何か？　そこのメガネ」
「め……メガネって……」

　シーリカは、メガネ呼ばわりに少し傷ついたような顔をしたが、気を取り直して言葉を続けた。

「あ……あの、どうして、案内役にマイスさんをお選びになったんですか？」
「そ……それは……」

　シーリカの問いに、何故か言葉を詰まらせるカミーヌ。
　マイスも、シーリカの言葉に頷いて首を捻る。

「……そう言われれば、確かにそうね。フリーヴォル伯爵の御令妹であれば、他家のご令嬢の方々が、喜んでご案内を申し出てきそうなものですけど……」
「……それが嫌なのよ」

　カミーヌは、渋々といった様子でそう言うと、哀しげな表情を浮かべて俯いた。

「――確かに、私が一言言えば、色んな家の娘達が……まるで兎に襲いかかる狼の群れのように、我先にと群がってきますわ。――だけど、それは結局、私の事を思ってとか、私の為にとかではなくて……お兄様に近付く為の絶好の機会だというだけなのですわ」

　どこか寂しげに言ったカミーヌは、小さく溜息を吐いてから言葉を継ぐ。

「……彼女達の目の中に映るのは、お兄様の姿だけ。誰も、私自身を見ても、思ってくれてもいない……」

　そう、消え入りそうな声で呟いた彼女は、どこか縋るような目でマイスの顔をジッと見た。

「……でも、ダイサリィ。貴女は違いますわ。貴女は私に、お兄様の玉の輿を狙っていると、堂々と言ってくれた……。あ、もちろん、お兄様を渡す気も、許した訳でも無いけれど。――貴女は、私を“フリーヴォル伯爵の妹”としてではなく、ひとりの“カミーヌ・ライム・フリーヴォル”として見てくれた……て、あ……えと、その……」

　そこまで言うと、彼女は、自分が何を言っているのか初めて気付き、恥ずかしさで頬を真っ赤に染めて、目を逸らしながら続けた。

「――と、とにかく！　下心が丸見えの貴女なら、私も余計な気を回さなくて済むから、楽だというだけの話ですわ！　決して、その……って、何をニヤニヤ笑っていますの？　あ、メガネまで！」
「……あ、ごめんなさい。カミーヌ様。　……うふふ」

　モジモジしながら一気に言葉を吐き出したカミーヌは、ふたりの顔を見て、今度は怒りで顔を真っ赤にする。
　そんな彼女の様子を見て、笑いを噛み殺しながら、マイスはイクサの方を顔を向けた。

「――イクサくん。ちょっと任せちゃって良いかな？」
「え――？　あ、ああ、大丈夫です」

　突然声をかけられたイクサは、目をパチクリさせながらも、小さく頷いた。

「元々、今日はそんなに混まない日ですし……」
「ありがとう。――お任せついでに、シーリカちゃんも借りていい？」
「え？　シーリカちゃんもですか？　……あ、ええ、大丈夫です。多分、俺とスマラクトさんだけでも回せますから」

　イクサは、再び首を縦に振って、怪訝そうな顔でマイスに訊いた。

「……というか、シーリカちゃんも一緒に？」
「ええ。下町の事に関しては、私よりもシーリカちゃんの方がずっと詳しいからね。――シーリカちゃん、付き合ってもらってもいい？」
「え……あ、はい！　もちろんです！」

　マイスに声をかけられたシーリカは、一瞬驚いた顔を見せたが、すぐにニッコリとはにかみ笑いを浮かべて頷く。
　マイスもニコリと微笑み返すと、カミーヌの方に向き直った。

「――と、いう訳で、私たちふたりがお供させて頂きますが、宜しいでしょうか、カミーヌ様？」
「え？　――ええ、まあ。赦して差し上げますわ。どこを案内してもらえるのかしら？　――期待しますわよ」
「お任せ下さい、カミーヌちゃん！　あたしのとっておきの穴場スポットをお教えしますね！」

　カミーヌの挑発するような言葉に、自信満々で胸を張って答えるシーリカ。

「て、ちょっとメガネ！　ドサクサに紛れて、私の事をちゃん呼ばわりするなんて！　私を一体誰だとお思いなのかし――？」
「まあまあ、カミーヌ様。折角のお忍びですから、無礼講で参りましょう。私も、これから貴女の事をカミーヌちゃんとお呼びしますね？」
「な――何を！　……でも……カミーヌ……ちゃん……。カミーヌちゃん……ま、まあ良いわ！　特別に赦してあげますわ！」

　顔を真っ赤にしながら、ちゃん呼びに満更でもなさそうなカミーヌにニコリと笑いかけ、マイスは右手を挙げて、大きな声で言った。

「じゃ、これから、“ハルマイラ穴場スポット巡り女子会”開催しまーす。おーっ！」
「お～っ！」
「……お、おお～……？」

　ノリノリのふたりに加えて、戸惑い混じりのカミーヌの声も重なった。