甲斐ノ副将、八幡原ニテ散……ラズ

朽縄咲良

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第一部六章　軋轢

手柄と褒賞

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　箕輪城を落とした上野方面軍と、海津城の香坂虎綱と協力して、川中島へと進出してきた上杉軍を退けた信濃方面軍。ふたつの武田軍が、甲斐府中へと帰着したのは、月が変わった七月上旬の事だった。
　程なくして、此度の戦に関する論功行賞が、躑躅ヶ崎館にて執り行われた。

　――まず諮られたのは、箕輪城攻めに加わった諸将への評価だ。
　一番手柄とされたのは、箕輪城の大手口から攻め上り、城将長野弾正忠業盛を討ち取った、馬場民部少輔信春であった。彼は莫大な褒美の他に、一月に鬼籍に入った宿老・原美濃守虎胤の官途名である“美濃守”を名乗ることを許された。
　次いで、搦手から城を攻め、城の水の手を切って早期落城に貢献した、真田左衛門尉さえもんのじょう信綱と真田兵部丞ひょうぶのじょう昌輝の兄弟。
　彼らふたりの功績と、川中島での広瀬防衛戦において多大な貢献を果たした、ふたりの父・真田弾正忠幸綱の働きが高く評価された結果、真田家は岩櫃城に加えて、箕輪城の城代をも拝命する事になった。
　――もちろん、この差配は、単なる褒賞というだけではない。西上野における真田家の影響力――言うなれば、顔の広さと、彼らの戦巧者ぶりが加味されたものである。彼ら真田家の者たちならば、今後予見される上杉家の侵攻にも、充分に対抗できうると期待されての抜擢であった。

　そして、彼らと同等の働きをした工藤源左衛門尉げんざえもんのじょう昌秀には、褒美こそ与えられたものの、信玄からの感状は与えられなかった。が、それはいつもの事である。
　信玄は、

「源左程の武士もののふならば、常人以上の働きがあって然るべきじゃ。取り立てて文字にする必要もあるまい」

　と言って憚らず、昌秀自身も、

「お屋形様がその様に申しておるのならば、わざわざ感状なぞ貰う必要もござらぬな」

　と、涼しい顔をしていた。

　――そんな中、ひときわ武田諸将の注目を浴びたのは、此度の戦いが初陣だった諏訪四郎勝頼の論功行賞であった。

「――四郎、前に」

　信玄に名を呼ばれた勝頼は、「ハッ！」と良く響く声で応えると、ゆっくりと信玄の前に出て膝をついた。その整った白皙の顔は、初めての論功行賞の場に立った事で、微かに強張っている。
　信玄は、我が子の緊張の面持ちに、一瞬だけ口の端に微かな笑みを浮かべたが、すぐに口元を引き締め、厳かな声で言った。

「諏訪四郎勝頼……貴公は、先だっての箕輪攻めにおいて、敵方の将・藤井豊後守と一騎討ちに及び、見事これを討ち取った。初陣の身にして、敵将を討ち取る手柄を立てるとは、誠に天晴れなる働きである」

　信玄の言葉に、居合わせた諸将は微かに響めいた。己に厳しいあまり、他者へも厳しい態度で対する事が多い彼が、ここまで手放しで褒めそやす事は珍しい。
　――首席に座る嫡男義信の顔が、少し曇る。
　そんな家臣達の反応を余所よそに、信玄は眼前の勝頼に小さく頷きかけると、言葉を継いだ。

「故に、その働きに対し、褒賞として――」
「畏れながら、お屋形様」

　信玄の言葉を、勝頼は中途で遮った。

「……？　どうした、四郎」

　突然口を挟まれた信玄は、訝しげな表情を浮かべて、勝頼に尋ねた。
　勝頼は、「お言葉を遮り、誠に申し訳ございませぬ」と、深々と父に頭を下げてから、言葉を継いだ。

「大変申し訳ございませぬが、その事は無かったものとして頂きとうござります」
「……無かったもの？　――何故じゃ？　藤井の首を取ったのは、お前じゃろう」
「は……それは確かに」

　信玄の言葉に小さく頷いた勝頼は、切れ長の目で真っ直ぐに父を見ながら、涼やかな声で言葉を紡ぐ。

「されど……それは、私ひとりの手柄ではございませぬ。寧ろ、一騎討ちの場で彼の者に後れを取って組み伏せられ、私はあわや首を掻かれるところでございました」

　し……んと、多数の将が詰めかけた大広間は静まり返った。
　そんな中、勝頼の凜とした声だけが朗々と響く。

「――そんな窮地に陥った私を助けんと、我が配下が身を挺してくれたおかげで、私は命を拾い、逆に敵を討ち取る事が出来たのです。……故に、私に手柄を誇る資格はございませぬ――」
「……」

　勝頼の堂々とした言葉に、信玄をはじめとした諸将の面々は、語る言葉を失った。
　静寂に包まれた大広間で、勝頼はもう一度深々と信玄に向かって平伏すると、

「……お屋形様からの感状は、またの機会――胸を張って誇れる手柄を立てた後に、堂々と頂きとう存じます。――私はこれにて失礼仕ります。……御免」

　勝頼は顔を上げて、そう静かに言うと立ち上がる。
　そして、微かな衣擦れの音を立てながら、勝頼は大広間から立ち去っていった。

「……」
「――なんという、天晴れな態度であるか……」
「普通、初陣での手柄などは、喉から手が出るほど欲しいものだが……」
「己が胸を張れぬ手柄は要らぬ――とはな。……まだ二十にも満たぬ若人わこうどの言葉とは、とても思えぬ……」
「平然と、お屋形様に己の意見を申し述べ、あの挙措……末恐ろしい御方じゃ」

　勝頼が去った後、そんな感嘆の声があちこちから漏れ聞こえた。――それは、一番間近で兄と甥の様子を見ていた信繁も同意だった。
　――と、彼は、向かいに座るもうひとりの甥の顔を見て、眉を顰めた。
　その顔が強張り、紙のように白かったからだ。

（……太郎、気にするな）

　信繁は、論功行賞の場で、彼に声をかけられない事にじれったさを感じながら、心の中で彼に言った。

（四郎の事を意識する必要など無い。お主と四郎は、立場が違うのだ。張り合う必要など無いのだぞ――）

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