甲斐ノ副将、八幡原ニテ散……ラズ

第二部九章 慶事

祝宴と祝杯

　それから二日後。
　躑躅ヶ崎館では、予定通りに年賀の祝宴が催された。
　もちろん、その宴には当主の信玄と嫡男の義信も顔を出したものの、いつ妻が産気づくか分からない義信と、二人目の孫の誕生を待つ信玄のふたりは、どこか上の空であった。
　もし、生まれてくる子が男児であれば、義信にとって初めての息子――つまり、信玄にとっては初めての男孫であり――ゆくゆくは武田家の当主になる嫡孫である。ふたりが宴どころではないのも無理はない。
　信玄の次弟であり、義信の叔父でもある信繁も、そわそわと落ち着かないのは同じだったが、彼は武田家の副将として、当主と嫡男に代わって宴を差配する役目を請け負った。
　彼が躑躅ヶ崎館に集まった諸将への応対に忙殺されるうちに、宴の時は慌ただしく過ぎていったのである。

　だが――そんな信繁の苦労は、僅か一日の後に報われる事になる。
　宴が催された翌日の未明から遂に産気づいた義信の妻・嶺が、日付が変わる間際に元気な子を産んだのだ。
　しかも――その子は、家中の誰もが待ち望んでいた男児であった。

　◆　◆　◆　◆

　次の日の夜、躑躅ヶ崎館では、義信の子が生まれた事を祝う“初夜の祝い”が催された。

「いやはや！　めでたい！」

　と、陽気な声を上げながら、義信の盃に酒を注いだのは、彼の叔父である逍遥軒信廉である。
　酒を注ぎ終えた彼は、酒が回って真っ赤になった顔に満面の笑みを浮かべながら、頻りにウンウンと頷く。

「無事に嶺殿が子を生んだだけでもめでたいが、元気な男の子とは実に重畳！　これで、武田家は安泰じゃ！　いやぁ～、めでたし！」
「ありがとうございます」

　注がれた酒を一気に飲み干した義信は、叔父の率直な祝いの言葉に顔を綻ばせながら頭を下げた。

「叔父上には、屋敷に嶺の産屋を用意して頂くなど、ひとかたならぬお世話になりました。嶺に代わって篤く御礼申し上げます」
「ははは！　何を言うておられる！　礼を言うのは私の方ですぞ！」

　礼を言う義信に、信廉は大きく頭かぶりを振る。

「武田の御嫡孫を我が屋敷でお迎えできた事は、武田家の臣としてこの上なき名誉に御座る！」

　そう言うと、彼は再び片口を手に持った。

「ささ！　もう一献！」
「あ、いや……」

　信廉に片口を向けられた義信は、少し困った顔をする。
　と、

「おい、逍遥」

　そんな甥の表情に目ざとく気付いた信繁が、彼に助け舟を出した。

「そのくらいにしておけ。太郎は、昨日一日がかりで嶺殿のお産に立ち会って疲れておるのだ。あまりしつこく飲ませるものではない」
「あぁ……確かに」

　信繁の言葉に、信廉はハッとした顔をする。

「次郎兄の仰る通りですな。これは失礼をばいたしました」

　そう言って義信に一礼した信廉は――そのまま上座ににじり寄った。

「――と、いう訳で、太郎の代わりに一献受けて下され、兄上！」
「……儂がか？」

　ちょうど膳の肴に箸を伸ばそうとしていたところで信廉に声をかけられた信玄は、虚を衝かれた様子で目を丸くする。
　
「いや……儂は儂で、まる一日御旗楯無の御前で安産の護摩行を上げ続けておったから、かなり草臥くたびれておるのだが……」

　そうぼやきながらも、彼は箸を置き、信廉の求めに応じて盃を手に取った。

「まあ……今宵は武田の世継ぎが生まれた事を祝う宴だ。儂などで良ければ、いくらでも付き合おうぞ」
「おお！　さすがは兄上！」

　信玄の返答に喝采を上げながら、信廉は兄の盃に酒を注ぎ込む。

「あ、おい、その辺で…………いや、さすがにこんなに並々となるまで注げとまでは言うておらぬぞ……」
「まあまあ、そう言わずに」

　辟易した声を上げる信玄に、信廉はニヤリと笑いかけた。

「つい先ほど、『いくらでも付き合う』とおっしゃったばかりではありませぬか。私の耳は節穴ではありませぬぞ」
「ぐ……っ」

　信廉の言葉にぐうの音も出ない信玄は、縁から盛り上がるほどに酒が注がれた盃を一瞥すると、意を決した様子で口元に運び、一気に傾ける。

「……ふぅ～！」
「おお！　さすが、武田家の惣領にあらせられる兄上！　見事な飲みっぷりに御座りますな！」

　盃を干して、赤らんだ顔で大きく息を吐いている信玄に喝采を送った信廉は――今度は信繁の方に片口の注ぎ口を向けた。

「では――次は、次郎兄という事で……」
「あ……いや、儂は……」

　信廉に迫られた信繁は、慌てて盃の上に手を翳して酒を注がれぬようにしながら、首を横に振る。
　正直、先日催された年賀の祝宴で、信玄や義信の分まで飲んだ乾杯の酒がまだ残っているせいで、今の彼はあまり酒を飲める状態ではなかったのである。
　……だが、

「……」
「う……」

　信廉酔っ払いから解放され、ホッとした顔で盃を置いた信玄が、自分の事をじっと見つめている事に気付き、たじろいだ。

「……分かった」

　信玄の眼からそれとなく発せられる圧を敏感に感じ取った信繁は、観念して盃を手に取る。

「ははは！　そうこなくては！」

　そんな彼を見て嬉しげに笑いながら、信廉は差し出された盃に遠慮なく酒を注ぎ込んだ。
　信繁の盃にも、先ほどの信玄の時と同じくらい……いや、それ以上になみなみと酒が満たされる。

「……」

　盃に目を落として小さく息を吐いた信繁は、無言で盃を掲げると、零れないよう慎重に口に運び、ゆっくりと傾けた。

「ふぅ……」

　隻眼を軽く瞑りながら、喉を鳴らして酒を飲み干した信繁は、盃の縁から口を離す――。
　――と、

「おお！　さすがは我が武田家の副将殿！　さあ、もう一献どうぞ！」
「あ！　お、おい、やめろ逍遥！」

　すかさず自分の盃に二杯目を注ごうとする信廉を見て、慌てて止めようとする信繁。
　だが、信廉はそんな兄の制止も知らぬ顔で、片口を傾け――ようとしたその時、

「そ、そういえば、逍遥様！」
「……ん？」

　上ずった声で自分の名を呼ばれた信廉は、怪訝な顔をしながら振り返った。

「どうした、源五郎？」

　彼に声をかけたのは、寄親である信繁が困っている事に気付いて、急ぎ下座から馳せ参じてきた武藤昌幸だった。

「あ……ええと」

　咄嗟に声をかけたはいいが、その後をどうするかについては何も考えていなかった昌幸は、信廉に訊き返されて答えに窮する。
　彼は、信廉の気を逸らせるような話の種が無いか、大慌てで頭の中の引き出しをひっくり返し――ようやく見つけ出した。

「――あの……そ、そういえば……せ、先日甲斐を発った曽根様から、その後何か報せはあったのでしょうか？」