好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜（アルファポリス版）

第三章 酒と泪と色事師と女将

女店主と厄介者

　「う、うぃ～……飲み過ぎたぁ……」
「ほら、しっかり立って！　大丈夫？」
「おいおい……しっかりしろよ……！　すまねえな、シレネ。カンバンまで居座っちまって……」
「大丈夫よー。また来てね！」

　最後の客を見送り、シレネはヤレヤレと肩を揉みながら、扉に閂を掛ける。
　『飛竜の泪亭』は閉店したが、シレネの残務しごとは、まだ残っている。
　早く片付けて、早く休まなければ、すぐに朝日が登ってきてしまう……。
　シレネは、欠伸を噛み殺して、グラスや皿や食べ残しが散乱するテーブルの上を片付け始めた。



　「……ふう、これで終わり……と」

　最後の仕事である、伝票の帳簿付けを終わらせて、シレネはコキコキと音を立てて首を回した。
　傍らのグラスに残った赤ワインを一気に呷ってから、帳簿をカウンターの金庫に仕舞う。
　――さあ、後は家に帰って、沸かしたお湯で身体を拭いて寝るだけ……。
　店の裏口の鍵を閉めて、離れにある家に帰ろうとし……思い出した。

（そういえば……アイツら、大人しくしてるのかしら……？）

　彼女の脳裏に、昼間に拾った奇妙な二人組の姿が浮かんだ。
　果無の樹海の奥から飛び出してきた、神官姿の二人……。

（パームくんと……ジャス……）

　シレネはふぅと息を吐くと、一度店に戻ってから、ワイン蔵の方へと向かう。
　その手には、今日の食べ残しの料理が、皿に載せられていた。

（さすがに、黒パンとミルクだけじゃ足りないよね……）

　そう独りごちながら、ワイン蔵の扉の鍵を回し、周りの様子を窺ってから、慎重に扉を開ける。
　中に入って扉を閉めると、夜光虫の放つ仄かな光が、蔵の中を仄かに照らし出す。

「――！」

　と、彼女は違和感を覚えて、思わず鼻を押さえた。

「……な、何このニオイ……酒臭ッ！」

　彼女の鼻腔を襲ったのは、圧倒的アルコール臭だった。
　噎せ返るほどの強烈な酒の匂いで、呼吸するだけで酔い潰れそうだ。

「ちょ、ちょっと！　アナタ達……！　何があったの、コレ？」

　中に呼びかけながら、蔵の奥へ歩を進める――。

　ビシャッ　バシャッ

「――！」

　シレネは驚いた。蔵の床は水浸し……いや、酒・浸・し・だった。

「もう――！　何なの、コレェっ？」

　シレネは堪らず叫んだ。――すると、

「――シレネさん、本当に申し訳御座いません……」

　彼女の前の床から、蚊の鳴くような声が聞こえた。

「！」

　シレネは、驚きながら前方に目を凝らした。
　――何かの塊……いや、誰かが蹲っている……？

「……ジャス？」
「はい……本当にスミマセン……」

　ジャスミンは、膝を折り、頭を地面に付くかつかないか位まで深々と下げていた。ジャスミンが蹲る床にも、赤いワインが水溜まりのように溜まっていて、彼の服はぐっしょりと濡れていた。

「…………何の真似？　その格好は……？」

　シレネは、恐る恐る尋ねた。
　ジャスミンは、頭を下げたまま答える。

「……遥か東の、伝説の島国から伝えられた、『ドゲザ』という、最高級の謝罪表現です」
「……それは、ワイン蔵をこんなにしたのは貴方達だっていう、自・白・だという認識で良いのね？」
「……は、はい……い、いや、いいえ……」
「どっちよ？」

　シレネは混乱して、思わず声を荒げる。ジャスミンは顔を上げ、視線を逸しながら言った。

「確かに、俺達が原因ではあるんですケド……主にやらかしたのは、パームの方だって言うかぁ……」

　ジャスミンは、蔵の奥を指さす。――そこには、真っ赤な顔色で寝息を立てているパームが転がっていた。

「……俺が、ちょっと――ほんのちょっとだけ、棚のワインを味見しようとしたら、コイツパームが大袈裟に騒いできたんで、ちょっとだけ呑ませたら……物凄え暴れ上戸だったみたいで……」
「……なるほど。パームくんも共犯にしようとして無理やり呑ませたら、酔い方が悪くて暴れ回った――と。……その結果が、この惨状だと言うのね」

　シレネの言葉に、ジャスミンは驚いた。

「え――！　何でそこまで……？　実は現場を見てたとか？」
「見てないわよ。でも、大体察しがつくわ……貴方のウソは」

　シレネはそう言うと、表情を厳しくした。

「……で、どうしましょうかね……あなた達を」
「！　ど、どうかお慈悲をッ！　ココを放り出されては、俺達には行く所が有りません！」

　必死で、頭を下げるジャスミン。シレネは、そんな彼の耳元に口を寄せて囁いた。

「……ねぇ、知ってる？　東の島国には、そのドケザ以上の謝罪表現があるのよ……『ハラキリ』って言うんだけどね……」
「し、シレネ様ッ！　そ、ソレだけは！　本当に申し訳御座いませんでした！　心から反省しております！　だから、だから何卒――！」

　震え上がるジャスミンの様子を、無表情で見ていたシレネは――、

「……ぷっ！　冗談よ！」

　突然吹き出した。

「……じょ……冗談？」

　呆気に取られた顔のジャスミン。それを見て、更にシレネは腹を抱えて笑う。

「も――もういいわよ。やっちゃったモノは……フフ……しょうがないわ。その変顔に免じて、赦してあげる！」
「え……い、いいのか？」
「――その代わり、二度目は無いからね。今度やったら、その時は容赦なく、スマキにして、ギルド庁前に放り出すから！」

　そう、あっけらかんと言うシレネを、信じられないという顔で見るジャスミン。

「本当にそれだけ……？　いや、結構価値のあるワインも、結構犠牲に……」
「もういい、って言ってるでしょ。私、眠いから、もう行くわね。……後片付けだけお願い」

　そう言って、シレネは、傍らの棚の空いたスペースに、抱えてきた皿を置いた。

「あと、お店の料理の残りを持ってきたから、パームくんが起きたら、一緒に食べて」
「おお……何から何まで……すまないな……」

　ジャスミンは、瞳を潤ませんばかりに感動し、拝む真似をしてみせる。

「おお……あなたが神か……」

　その瞬間、シレネは掌を向けて強い口調で叫んだ。

「止めて！」
「お……おう……」

　彼女の剣幕に、今までと違う厳しいものを感じたジャスミンは、思わず真顔で頷いた。
　シレネは、先程とは全く違う、嫌悪と憎悪が濃く入り交じった表情で、呟いた。

「私を、“神”なんて忌々しいモノと一緒にしないでよ……！」